晚清咸豐年間，有兩位厲害的“老六”。一位是恭老六，即恭親王奕訢；一位是肅老六，即大學士肅順。這兩位六爺之間的明爭暗鬥，也間接地導致了清末太后垂簾聽政的局面，影響了後來中國的歷史進程。
肅順是一個有野心，想辦大事的人，其中一個證據就是他門下養了許多座客，意圖打造自己的班底。其中比較著名的，有高心夔（kuí）、王闓運、龍汝霖、李壽蓉、黃錫燾五人，人稱“肅門五君子”。
在這五君子中，讓肅順最青目有加的，即是排在首位的高心夔。
高心夔雖為幕僚，但在中國近代史中，曾經發揮過重要作用。在咸豐十年（1860年），清軍江南大營被太平軍擊潰，當時胡林翼等地方大員均認為若不以曾國藩為兩江總督，太平天國將難以平定。
我們知道，在咸豐面前力保曾國藩，使曾得以升任兩江總督的，就是肅順。而在背後牽線搭橋，建議肅順向咸豐舉薦曾國藩的，就是高心夔。
高心夔有才華，但也有一個許多人都有的通病，就是一到考場就容易緊張。咸豐九年（1859年），高心夔參加己未科會試，本來已經中式，但卻在複試中寫試帖詩出韻，結果被列為四等，取消了殿試資格。
不過，高心夔雖然落第，卻被戶部尚書肅順相中，請回家中作為西席，教自己兒子讀書。
第二年，高心夔參加庚申恩科會試，這一次被列為二甲，進入了殿試環節。
肅順當時被咸豐所寵信，權力甚大，想利用自己的職權，幫高心夔奪得殿試第一的狀元席位。李慈銘的《越縵堂日記》載：殿試之前，肅順問高心夔：“子書素捷，何時可完？”高心夔答曰：“申酉間可。”
肅順因為擔心有人比高心夔厲害，所以想了個辦法，因高心夔寫字比較快，在他完卷的同時立刻收卷，別人沒有寫完，自然無法與他競爭。根據翁同龢日記的說法，在這一場殿試中，的確是一到時間，肅順就下令立刻收卷，考生差幾個字完卷都不通融。
但沒想到，高心夔因為太過緊張，匆忙完卷時，試帖詩又出韻了。這一出韻，就相當於離題，結果高心夔狀元沒撈到，又被判為四等，補知縣候用。
高心夔兩次出韻，都出了十三元韻，所以同為肅順幕僚的王闓運見此，寫了一句詩來嘲諷他：“平生兩四等，該死十三元。”
高心夔的狀元求之不得，算是命中註定。但從另一個角度來看，也算是因禍得福。假如高心夔當時能狀元及第，會馬上被任命為翰林院修撰，必定成為肅順團伙的主要班底成員。後來慈禧太后發動辛酉政變，肅順的黨羽均被清算，而高心夔因為當時沒有擔任官職，躲過了一劫。
肅順倒臺後，高心夔失意南下，曾短暫入幕李鴻章，晚年署江蘇吳縣知縣。對高心夔來說，只當一個知縣，算是大材小用，心中難免有憤懣之情，因此治理手段比較嚴苛。
在光緒七年（1881年），高心夔整治吳縣娼妓行業，逮捕了一個姓金的妓女。結果這個妓女服毒自盡，釀成了命案。
有些素來痛恨高心夔之人，就說金氏早已從良，嫁給了常熟縣的貢生陸鍾英為妾，反過來控告高心夔捏造證據，誣良為娼。由於金氏已服毒，死無對證，最終坐實了指控，將高心夔革職。高心夔晚年一直不得志，又遭此一難，終日鬱鬱寡歡，兩年之後便去世了。
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