各州無權脫離聯邦，而聯邦也無權制止它們脫離——詹姆斯·布坎南（美國第15任總統）
美利堅聯盟國，又稱邦聯州、南方Confederacy、CSA、邦聯或Dixie（迪克西），是自1861年至1865年因美國內戰而建立的政權。它位於北美，由今天美國南部的一部分地域組成。在其短暫的國祚內，一直為著自身存亡與聯邦政府軍作戰，故聯盟國政權並無確切的北部邊界。其南部邊界與墨西哥北界一致，東西邊界則是墨西哥灣和大西洋。
南北國界圖
1860年11月，主張廢除奴隸制的林肯當選第16任美國總統，共和黨首次執政。林肯的當選對南方種植園主的利益構成嚴重威脅，南方種植園奴隸主為了維護自身利益，發動了叛變；
“我很清楚，如果一位共和黨人在1856 年的大選中當選為總統，那就意味著南方蓄奴州將脫離聯邦，並進行叛亂活動。”——尤里西斯·辛普森·格蘭特（第18任美國總統）
1861年2月4日美國南部六個蓄奴州（南卡羅來納州，密西西比州，佛羅里達州，亞拉巴馬州，佐治亞州與路易斯安那州）聯合在亞拉巴馬州的蒙哥馬利建立政權，脫離聯邦，宣佈成立“美利堅聯盟國”，並制訂了新的憲法，選舉新總統，次日傑佛遜·戴維斯當選為首任總統；德克薩斯州在3月2日加入，並撤換其拒絕宣誓擁護聯盟國政權的州長山姆·休斯頓。
傑弗遜·漢密爾頓·戴維斯
事實上，北方廢奴州無論是從人口數量還是工業實力都強於南方蓄奴州，南方之所以敢率先發動戰爭，是因為南方有充分的軍事準備；得益於之前的美墨戰爭，南方軍隊軍事素養較高，指揮官經驗豐富，並得到了英法等國的援助；再者，內戰之前南方政治代表曾設法把大量武器和金錢輸送到南方，因此，南方寄希望於速戰速決打敗北方。
內戰爆發後，弗吉尼亞州、阿肯色州、田納西州、與北卡羅來納州四州表決脫離聯邦，加入聯盟國，使其州數增加到11個；在弗吉尼亞州加入後，美利堅聯盟國將首都從亞拉巴馬州蒙哥馬利遷至弗吉尼亞州的里士滿。
1861年4月，南方叛亂武裝首先向北方挑起戰爭。
南方軍隊統帥是，拒絕了林肯授予的北軍總司令一職的羅伯特·李；因南北實力懸殊，羅伯特·李遂採取以攻為守的戰略，集中兵力尋機殲滅北軍，意圖迫使北方簽訂城下之盟；而北方對戰爭準備不足，又採取了所謂的“大蛇計劃”，把兵力分散在8000英里長的戰線上，戰爭初始北軍連連受挫。
羅伯特·李
北方在戰場上的失利引起了廣大人民的強烈不滿，許多城市爆發了示威遊行，要求政府採取措施扭轉戰局。共和黨內部的激進派及廢奴主義者提出解放奴隸和武裝黑人的主張，這時林肯才意識到，要想打贏這場戰爭，就必須調動農民的積極性，廢除奴隸制、解放黑奴。
1862年9月22日，林肯發表預備性的解放宣言；宣佈：假如在1863年1月1日以前南方叛亂者不放下武器，叛亂諸州的奴隸將從那一天起獲得自由，消息傳到南方後，成千上萬的奴隸逃往北方，英國工人階級也展開了支持北方的運動，迫使英國政府放棄了原來的干涉計劃。
1863年1月1日正式頒佈《解放黑人奴隸宣言》，宣佈即日起廢除叛亂各州的奴隸制，解放的黑奴可以應召參加聯邦軍隊，使北軍得到雄厚的兵源；內戰期間，直接參戰的黑人達到18.6萬人，平均每三個黑人中就有一人為“解放事業”獻出了生命。
1865年初，因為奴隸紛紛逃亡，種植場經濟瀕於瓦解，加上北方海軍實行的海上封鎖，幾乎斷絕了南方與歐洲的貿易；同時，南方內部也出現反對派，許多小農加入“聯邦派”從事反戰活動，南方逃兵與日俱增，糧食及日用品匱乏。
1865年4月9日，羅伯特·李的部隊陷入北方軍隊的重圍之中，彈盡糧絕，被迫向尤里西斯·格蘭特（第18任美國總統）請降；南北戰爭終止，美國恢復統一。
南北戰爭雙方參戰的350萬人中絕大多數為志願兵，戰爭造成75萬士兵死亡，40萬士兵傷殘，相關協會估計陣亡人數可能更多，不明數量的平民也遭到波及。
雖然後世對南北戰爭加以褒獎，稱此戰具有極偉大的、世界歷史性的、進步的和革命的意義。但其實南北戰爭開始雙方各自的理由，都和奴隸制度無關；南方為的是美國憲法規定的各州有自由加入和退出的權利，以及"私人財產神聖不可侵犯"的權利（奴隸為私人財產）；北方開始為了維護國家統一而戰，後來戰局不利，為了爭取廢奴者以及黑人的支持，才演變為一場消滅奴隸制的革命戰爭。
因此雖然南北戰爭最後以南方的戰敗告終，但是作為戰爭者的北方卻無法給予南方懲罰，還得支持南方戰後重建。美利堅聯盟國總統被假釋(戴維斯還在1875年獲選為聯邦參議員，戴維斯拒受任命)，總司令羅伯特·李獲得特設。
南方各州在戰敗之後，依然利用各自的立法權頒佈黑人法典，對黑人進行各種限制。
讓黑人“以自由身”去“幹奴隸活”。美國曆史上將其稱之為黑人法典（blackcode），歷史學家道格拉斯·布萊蒙特更是其稱之為“奴隸制別名”。
南方各州規定黑人只能在特定的行業工作，限制他們租或買土地，對其擁有的財產權做出限制，並在一些公共場所禁止黑人入內等等。
總結：美利堅聯盟國（為了出入自由，為了私人財產不受侵犯）VS美利堅合眾國（為了聯邦統一，為了解放黑奴）
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