吳起（前440－前381年），戰國時期衛國人，傑出軍事家、政治家，著有《吳子兵法》，與孫武的《孫子兵法》並稱孫吳兵法。吳起一生在魯、魏、楚三國做官，為魯國擊敗齊國，為魏國數次破秦，盡得河西之地（今陝西渭南大荔縣附近），成就魏文侯霸業。在楚國期間主持改革，史稱吳起變法。據吳子兵法記載，吳起在魏期間與各諸侯國大戰76次，大勝64次，其餘不分勝負，被唐、宋分別列為武廟十大名將與七十二名將。
做大事不拘小節。吳起當然是屬於做大事的，他不光不拘小節，大節也不顧。一是母死不奔喪。吳起早年四處求官不成，與母親訣別，說做不了將相我就不回來了。後來吳起拜師於曾參之子曾申，母親病逝後，吳起沒有回家奔喪，為此曾申與之斷絕師徒關係。二是殺妻求將。吳起在魯國任職時，齊國攻打魯國，因妻子是齊國人，吳起為了避嫌，毅然殺妻，最終當上了將軍，大破齊軍。吳起因這些汙點被稱為殘忍薄行之人，一直被後人詬病。
為了能帶好兵打好仗，吳起也會作秀，不過他的“假行仁義”被一個母親冷眼看穿。資治通鑑記載，吳起當將軍時，為了博得信任、尊重，與最低級別的士兵同吃住，行軍不騎馬不坐車，親自挑擔糧食，與士兵共分勞苦。有一個士兵得了毒瘡，吳起親自用嘴給他吸膿液，這個士兵的母親知道後大哭。有人問，你兒子就是個小兵，吳將軍親自給他吸膿包，應該感動啊，哭啥？這個母親說，可不是這麼回事啊，當時吳起也給他爹吸膿包，他爹為此感動不已，勇往直前，戰死沙場。現在吳起又為我兒吸膿包，我不知他何時死在何處，所以悲傷！
附資治通鑑原文：
吳起者，衛人，仕於魯。齊人伐魯，魯人慾以為將，起取齊女為妻，魯人疑之，起殺妻以求將，大破齊師。或譖之魯侯曰：“起始事曾參，母死不奔喪，曾參絕之；今又殺妻以求為君將。起，殘忍薄行人也！且以魯國區區而有勝敵之名，則諸侯圖魯矣。”起恐得罪，聞魏文侯賢，乃往歸之。文侯問諸李克，李克曰：“起貪而好色；然用兵，司馬穰苴弗能過也。”於是文侯以為將，擊秦，拔五城。
起之為將，與士卒最下者同衣食，臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦。卒有病疽者，起為吮之。卒母聞而哭之。人曰：“子，卒也，而將軍自吮其疽，何哭為？”母曰：“非然也。往年吳公吮其父疽，其父戰不旋踵，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣，是以哭之。”
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