1950年一天的深夜，一封從香港發來的緊急信送到周總理的案頭，寫信人是一位香港愛國人士。信中，這名愛國人士向周總理報告，一件歷史超過千年非常珍貴的中國古代畫作即將被拍賣，他本想能夠競拍下來獻給國家，但10萬港元的天價讓他心有餘而力不足。
這件名畫名叫《五牛圖》，創作者是唐朝韓滉，又名《唐韓滉五牛圖》。韓滉，唐德宗時出任右丞相，後封為晉國公，尤其擅長畫牛羊。《五牛羊》是韓滉的傳世孤品，也是現存最早的繪畫真跡。
這是一幅長近1.4米，寬近2.1米，上面共有五頭牛和一小叢荊棘。五頭牛的姿勢各不相同，或行或立，或正或側，或俯或仰，神情惟妙惟肖。《五牛圖》包含著韓滉深深的無奈，一方面感嘆老百姓生活的艱難，另一面對個人力量有限的深深無奈。
無論從哪個角度來看，《五牛圖》都是曠世畫作，被歷代皇帝所收藏。北宋之後，《五牛圖》一直被收藏在皇宮內苑中。滿清入關後，《五牛圖》下落不明，乾隆即位後，廣搜天下文物，《五牛圖》再次入宮。
1900年8月，八國聯軍佔領北京城，《五牛圖》從此下落不明，直到1950年在香港拍賣。於是，我們就看到愛國人士的那封緊急求助信，希望國家能出面將這幅珍貴畫作買下，留在中國。
周總理看到信件後，立即向文化部作出三條批示：立即派出專家組去香港對《五牛圖》的真偽進行鑑定；如果是真品，收購後要選派可靠的人護送，確保文物安全；文物運到北京後，要交給有條件收藏保護的單位妥善保存。
專家對《五牛圖》鑑定後，確認真跡無疑。經過多次談判，最終以6萬港幣的價格將其買回，並交給北京故宮博物院收藏保護。由於歷經一千多年，《五牛圖》上早已蓋上了一層厚厚的塵垢，五頭牛的身上更是千瘡百孔，細小的孔洞更是隨處可見。
為了讓這件稀世之寶重放光彩，故宮博物院選派技藝最高超修復師來修復。經過半年多的修復，《五牛圖》終於再次再次恢復了昔日的榮光。如今的《五牛圖》早已成為北京故宮的鎮館之寶。
參考資料：《五牛圖》、《深夜驚動周恩來的稀世名畫》
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