航空母艦作為國之利器，一直以來都是大國海軍的象徵，最典型的便是美國，其長期保持著10艘航母的作戰力量。而作為名副其實的吞金巨獸，航空母艦無疑只能是少數軍費充足、技術先進的國家才能擁有。不過有些小國雖然實力不濟，但是卻也有著一顆駕馭航母的心。它們的想法很簡單：大型航母沒有能力要，那我就要輕型航母唄。
這不在亞洲金融危機前，就有這麼一個國家-泰國，雖然軍費不過40億美元，卻一躍成為亞洲第二、東南亞第一個擁有航母的國家。這在普遍以小型護衛艦和巡邏艦為主的東南亞各國海軍面前，簡直就是開天闢地的大事，由此泰國海軍在東南亞的地位一躍而上。
美泰兩國航母對比
“查克里·納呂貝特”號航母，世界上排水量最小的輕型航母，同時也是泰國海軍唯一的一艘航母。標準排水量7000噸，滿載排水量11486噸，不過是美國最新型航母“福特”級的十分之一，是航母俱樂部中的小字輩。“查克里·納呂貝特”號航母可搭載6架AV-8S垂直起降飛機，6架MH-60S直升機；如果有需求，該艦可最多搭載14架直升機。其艦員編制為455人，航空人員為146人。因為泰國海軍之前的主力艦艇以美國和中國進口的3000噸以下的護衛艦為主，新航母的加入，對於提升泰國的救災、反海盜以及遠海作戰能力有著重要作用！
“查克里·納呂貝特”號航母
由於經費有限，該航母在動力上不要求其它三十節以上航速，巡航速度17.2節、最大航速僅26.2節；航母砍掉了原有的防空配置，更改為3套"薩德拉爾"六聯防空導彈；但是其作為泰國海軍的旗艦，SPS-52C對空三座標雷達、Signaal STIR火控雷達、SPS-64對海雷達和艦隊指揮系統等均有裝備，在一些航母非重要部位採用民用建造標準，最終將成本牢牢控制在了3.6億美元，和幾乎同時期建造的美國“杜魯門”號航母45億造價不可同日而語。
“查克里·納呂貝特”號航母
但航母作為富人的玩具，泰國孱弱的國力顯然難以維持。很不巧的是，泰國的航母剛剛服役就遇上了亞洲金融危機，泰國的貨幣和經濟秩序陷入困頓，航母也被迫在長期港口做“宅男”。而其配置的9架二手AV-8B也早在2006年退役，該艦已13年沒有艦載戰機使用，只能尷尬的作為一艘直升機母艦使用。
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