茅針別名絲茅草、茅草、白茅草、茅草根，山東叫谷荻，河南部分地區叫茅線。茅針實為茅草初生葉芽後處於花苞時期的花穗，即谷荻。生於路旁向陽乾草地或山坡上。全國都有分佈。
茅草萌出的芽兒，可能先是谷荻，也可能是谷荻和包著谷荻的一片葉兒同時長出，或者只有葉子而沒有谷荻。由於茅草生長的環境不同，土地或幹或溼，則長出的谷荻有胖有瘦，有長有短，或許是品種不同。
茅針用於熱病煩渴，胃熱嘔噦，肺熱咳嗽。茅根能清肺胃之熱，故適用於上述諸症，常作輔助藥應用。又在麻疹出疹期與恢復期，均可用茅根煎湯作飲料，取它清熱生津的功效。
也可用於血熱妄行、吐衄尿血等症。茅針有涼血止血作用，治血熱妄行之症，可以單用，也可配小薊、藕節等同用。
鮮嫩的茅針可以直接吃，因為茅針中含有較高的含糖量，吃起來味道甘甜，而且茅針性質寒涼，能起到一定的清熱利尿作用。
鮮嫩的茅針可以煮成湯水，尤其是在夏天，十分解暑。也可以煮茶，尤其是身體不舒服的患者，如胃部嘔吐，高熱不退等，可以把茅針茶當做水，多喝一點。
春季採挖茅針，採下以後儘快食用；秋季採挖根部洗淨，曬乾，除去鬚根及膜質葉鞘，捆成小把此為中藥“白茅根”。
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