中國末代皇帝溥儀遭日本人玩弄於股掌之間，可謂近代中國被列強侵略的縮影，一生受盡外人擺佈，無法自主。朝鮮王朝（李氏朝鮮）於1392年建立，至1910年被日本併吞為止，建國五百多年，傳王27代。韓國近代歷史與中國的命運雷同，尤其是李氏王室，可說是血淚斑斑。
朝鮮高宗一家合照，從左至右為太子李垠、純宗李坧、高宗李熙、純真孝皇后尹妃和德惠翁主
甲午戰爭清廷戰敗，臺灣被迫割讓給日本，同時承認朝鮮獨立。甲午戰爭讓中國勢力徹底退出朝鮮半島，但並沒有讓朝鮮心甘情願被日本掌控，而是轉為親近俄羅斯，希望藉由俄羅斯的武力讓日本打消侵略的企圖。1896年2月，朝鮮親俄派人士將朝鮮高宗李熙遷至到俄國公使館，以此成立親俄內閣。這一行動，刺激了日本，讓日本計劃一場政治謀殺，那就是“乙未事變＂。
10月8日清晨，日本駐朝鮮公使三浦梧棲，動員日本浪人與守備隊四千多人潛入朝鮮皇宮，殘殺閔妃於寢室並焚屍。日本卻假稱朝鮮侍衛隊和訓練隊發生衝突所導致，並藉由此事推翻朝鮮的親俄內閣，將高宗的父親大院君推出來當魁儡，成立親日派開化政權。閔妃為韓國近代以來的女政治家，其抗日形象深植韓國民心，更拍攝成電視劇《明成皇后》於2001年至2002年播出，收視率表現不俗。
1897年年初，高宗從俄國公使館回到朝鮮皇宮。10月，在日本的壓力下成立大韓帝國、改年號為光武，朝鮮國王李熙正式稱帝，將閔妃追封為皇后，王太子也改稱為皇太子。高宗雖然成為大韓帝國的皇帝，事實上處處受到日本的掌控，被迫簽下許多不平等的保護條約，逐漸讓朝鮮落入日本的手中。1907年在荷蘭海牙召開的海牙萬國和平會議，給予高宗一絲希望。高宗發出密函，派三位代表到海牙出席會議，將韓國的苦境訴諸國際。但會議以韓國已失去外交權為由，拒絕這三位代表參加。
日本駐韓統監伊藤博文接獲消息，追究高宗派代表去海牙會議的行為，並聲稱此事是非法，以此逼迫高宗讓位，引發韓國各地爆發抗日衝突。高宗與閔妃所生的純宗李坧，繼位為大韓帝國皇帝。伊藤博文在同年12月，將只有十歲的太子李垠帶到東京留學，實則作為人質。兩年後，日本頒佈《日韓合併條約》，從此韓國正式成為日本的殖民地。朝鮮王室被日本改稱為李王家，高宗也被改變稱呼稱為李太王。成為皇帝的純宗，稱呼改為昌德宮李王，成為禁閉在朝鮮皇宮裡的囚徒。
1919年1月，高宗突然暴斃身亡。朝鮮民間盛傳高宗是被日本醫生毒殺。高宗為朝鮮民族精神象徵，他的駕崩，引發朝鮮的“三一獨立運動”。被囚禁的純宗無力保護兩位皇弟、皇妹，太子李垠與德惠翁主，先後被帶往日本“留學＂。
太子李垠為高宗第三子，純宗李坧之弟。因純宗身體原因無法有後，身為皇弟的李垠便被封為太子。伊藤博文以皇太子需“擺脫宮人影響、跟從帝師學習帝王之道＂為由，將太子帶往日本貴族學校接受日本教育。日本這樣的作法，其心可議。李垠幾乎都待在日本深造唸書，先後在日本陸軍士官學校和陸軍大學畢業，並陸續升官至少尉、中尉，甚至連婚姻也被掌握在日本人手中。
李垠的妻子是日本皇室女王（天皇或親王之女封為女王）梨本宮方子。這是為“內鮮一體＂政策下的政治婚姻，朝鮮李王家向日本提出希望依照朝鮮傳統在韓國辦婚禮被日本拒絕，李垠跟方子的婚禮則是在日本辦了場符合日本禮儀的婚禮。日本戰敗後，李垠夫婦在美軍登記下成為在日朝鮮人。1948年大韓民國成立，第一任總統李承晚，顧慮李垠的朝鮮王室身分，不但沒給李垠韓國國籍，也不讓他回國。直到朴槿惠的父親朴正熙在1961年任職總統後，派兩名特使告知李垠，才將一身是病的前太子接回國。
德惠翁主，生於1912年，是高宗最小的孩子。雖然當時朝鮮已被日本殖民，但仍然被冊封為翁主。依朝鮮皇室律例嫡女冊封為公主，庶女則是冊封為翁主。因是高宗老來得女，在7歲前德惠翁主備受寵愛。高宗懼怕日本人會帶走小女兒，因此想要以婚姻將其留在朝鮮，但被日本識破，之後高宗突然死亡，失去了高宗的保護，德惠翁主的一生就完全改變了。
1925年，日本將年僅13歲的德惠翁主帶往日本。在日本的兄長李垠夫婦迎接，也向日本提出希望與德惠翁主同住的要求，但被拒絕。在日本生活的德惠翁主越發沉默寡言，1929年德惠翁主的母親梁貴人病逝，給予德惠翁主相當大的打擊。日本只給予她15天回朝鮮奔喪的時間，17歲的德惠翁主早已失去了少女應有的生氣。不久日本醫生髮現翁主罹患早發性失智症，但還是給她安排婚事。來年，德惠翁主與日本對馬藩藩主之子─宗武智結婚。二次大戰日本戰敗，1953年在夫家提出要求下，德惠翁主被離婚，同時因為韓國的情勢也無法回去。在1961年朴正熙任總統以前，德惠翁主都在日本的精神病院中渡過。回到韓國後，在乳母的陪伴下病情好轉，與嫂嫂尹太妃住在皇宮德昌宮的樂善齋。韓國在2016年將德惠翁主的一生拍成了電影《德惠翁主》，片中描繪了德惠翁主漫長的回國之路，相當心酸。
末代朝鮮王室成員一生都被日本擺佈，戰後也受盡磨難。這跌宕曲折的人生，無處不是日本軍國主義之無情與殘酷的侵略。韓國人勞記這段受盡屈辱的歷史，並要日本為這段歷史道歉。然而，戰後日本右翼民族主義盛行，對於戰爭責任的反省不足，未能直面許多涉外歷史問題，這也是今日中日韓三國為何無法將過去的歷史恩怨化解開的原因之一。
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