素有千年古鎮之稱的宿遷市皂河鎮，歷史悠久，文化底蘊深厚，民間民俗文化獨具特色。鎮內遍佈大量文物古蹟、遺址、遺存及傳說，如乾隆行宮、陳家大院、合善堂、財神廟等明清建築，記錄了皂河鎮豐富的文化底蘊。下江南大觀園位於京杭大運河南翼的皂河古鎮文化體驗區，基地西鄰通聖路，南臨黃河路。下江南大觀園以乾隆下江南歷史文化為內涵，依託安瀾湖、龍潭、香茗榭等自然景觀風貌以及龍王井遺址等歷史文化資源，以皇家宮苑園林格局為載體，因借山石水體，通過對特色景觀、歷史文化遺址和民俗文化等的發掘進行旅遊資源整合，打造集山水園林遊覽、遺址觀光、特色文化休閒體驗於一體的下江南主題公園，與乾隆行宮共同構成皂河鎮皇家宮苑景區。
皂河古鎮內遍佈大量文物古蹟、遺址、遺存及傳說，如乾隆行宮、陳家大院、盧翰蔭故居，合善堂、奶奶廟、財神廟、曹四圩民國建築文化遺址等明、清及民國建築，記錄了皂河鎮豐富的文化底蘊。
皂河古鎮位於江蘇省宿遷市宿豫區，北臨駱馬湖，南接黃河故道，距市區18公里、徐州觀音機場50公里，京杭大運河、250省道穿境而過，水陸空交通十分便利。皂河古鎮於明末清初漸成集市，是一座具有近四百年曆史的“文化古鎮、水鄉古鎮”。
“皂河”原是一條河的名稱，是發源于山東郯城墨河的支流，南入古京杭大運河，因水底土色發黑而得名。歷史上由於古黃河故道的連年水患，於清代順治年間始建“敕建安瀾龍王廟”於此，意欲鎮水患而風調雨順，改建於康熙23年，後經雍正、乾隆、嘉慶各代皇帝的復修和擴建，形成了現在佔地36畝，周圍紅牆，三院九進封閉式合院的北方皇宮式建築群。有“小故宮”之美譽，乾隆皇帝六次下江南，五次宿頓於此，並建亭立碑，帑金修繕，故又俗稱為“乾隆行宮”。清康熙十九年（公元1680年），總督靳輔開舊皂河口，皂河古鎮因此成為大運河南北漕運要道，商賈行船不絕，逐漸成為宿遷西北部經濟貿易中心和水陸交通樞紐、運河名鎮、蘇北重鎮，是蘇北、魯南、皖北極富盛名的集貿中心，曾任河南道直隸州判的盧盛芝，歸裡後在集市周圍築圩防寇，遂有“皂河鎮”之設。1999年皂河鎮被省政府列為江蘇省首批222個重點中心鎮之一。
自清代以來，每年的農曆正月初八、初九、初十這三天，為皂河安瀾龍王廟廟會之日，尤以正月初九這一天人流量最大，最為熱鬧，因此皂河龍王廟會又被當地人稱為“皂河初九會”。屆時眾多善男信女，紛紛前來燒香拜佛，祈福求祥。附近山東、河南、安徽幾省的行商坐賈、民間藝人也紛至沓來，雲集皂河。一時間逛廟的、敬神的、看景的、購物的熱鬧非凡，“木刀木劍紅纓槍、桃猴玉兔青竹蟒、剪紙雕刻撥浪鼓、簸箕提籃擀麵杖、糖人泥哨小花棒”應有盡有。這其中最為光彩奪目的是皂河鎮內三大香會的繞街巡遊，朝山祭祀。花船、花車、舞龍、舞獅、雜耍、揚琴、柳琴、蘇北大鼓、民間說唱等等，令人目不暇給，所有逛廟會的人們一起參拜龍王，人山人海，盛況空前，被列為蘇北地區36處香火盛會之首。數百年來，歲歲如此，即使是10年"文革"的時候，也只是中斷了宗教習俗的內容，其他的民俗活動從未間斷過，可稱得上中國民俗史上的一大奇觀。
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