珠嘉橋是濟水流入沁陽市區後的第三座橋,位於縣后街東段。過去是座拱橋,解放後改建成平橋,人們每天上班下班打從這座橋上走過,常常會想起何老先兒集資修橋的故事。沁陽市區在明朝時是懷慶府和河內縣的治所,三街六市,頗為繁華,但縣后街卻異常清冷,濟水到這裡把這條街切成兩段,居住在這裡的百姓都很窮苦,修不起橋,只能在水裡放幾塊大石頭做墊腳,稍有不慎,就會失足落水。
一般行人都繞道走,做生意人更不願在這裡開門設市,咋會不冷清呢?禮部尚書何瑭已經告老還鄉,時不時就到街上散步。這天他從縣后街路過,想到天鵝池看荷花。走到這裡,見水裡稀稀拉拉放了幾塊石頭,試了幾下不敢過,只得折了回去,嘆道:“路通富貴天,橋斷繁華地,行人多抱怨,竟無架橋人。”
他回到家中,悶悶不樂,晚上躺在床上,翻來覆去睡不著。他想:府城乃靈秀之地,橋斷路阻,府衙、縣衙難道竟無一人管嗎?次日一早,何老先兒來到縣衙。縣太爺原是他的學生,在京做官時曾施恩於他。一見面倒是畢恭畢敬,說:“恩師不在府中頤養天年,屈駕小衙,有何見教?”何老先兒說縣后街橋毀路阻,不便行人,要他趕快撥銀修橋!可縣太爺眼珠轉,說:“按說縣后街不屬縣衙管轄,加上災荒連年,庫銀空虛,哪裡還有力量修橋?還望恩師包涵!”
何老先兒沒法,只得又到府衙。誰知府衙也是一退六二五,把這事推給縣衙。就這樣,縣衙推府衙,府衙推縣衙。幾個月過去了,修橋的事還是沒有著落何老先兒乾著急沒辦法。想想自己為官多年,辦了多少事情,如今退居在家,竟被這點小事難住。然而自己去時兩袖清風,回來清風兩袖。官府不幹,自己也沒積蓄,難道就這樣算了不成?
這天他在院中散步,見孩子們在玩堆沙壘塔的遊戲,乾得很起勁,他忽然哈哈一笑,說:“人常說聚沙成塔,集腋成裘,我何不也用這個辦法,聚集銀兩,把這座橋修起來呢?”他來到夫人房間,說出自己的想法,夫人卻為難起來,說:“孫女的嫁妝銀還沒湊齊,哪裡還能省出錢來?”何老先兒說:“嫁妝要置,橋也得修,府裡幾十口人,每人一天省一點就行了他當下就把總管叫來,說:“從明天起,全府上下,每人日積一銖,架橋補路!”
幾個月後,何老先兒又把總管叫來,說:“你到各處轉轉,看大家都節省了多少,收上來看看!”管家的去了半天,沉甸甸地掂回來半小袋東西。何老先兒一見,非常高興。隨口說道:“倒出來數數,看到底有多少了?”總管家找來個小盆子,掂住小袋底,嘩啦啦倒了半小盆兒。何老先兒正要伸手去拿,卻發現不對頭,頓時變臉作色道:“你看看這是什麼?怎麼戲弄起老夫來了?”
總管慌忙跪下,說:“老爺,你不是叫我們日積一珠嗎?”“我說的是銖,是錢,不是珠子!”何老先兒餘怒未消總管心裡嘀咕,嘴上忙說:“怨小的無能!”可又一想說:“老爺要的是銀錢,我把這些珠子變賣成銀子不好嗎?總管家到街上變賣珠子,一些心裡活泛的鄉紳知道了何老先兒的意圖,就主動找到他,說也要捐資修橋。這樣,修橋的錢很快就積起來了。何老先兒和眾鄉紳請來了匠人,不長時間,一座石拱橋就架在縣后街濟河上了。
因為這橋是何老先兒發起修的,大家就異口同聲請他給橋起名字,何老先兒隨口吟道：官府無錢我積銖,誤把銖銀當珍珠。半盆珠子眾人心,橋成女嫁兩隨心。懷人消了街頭怨,何翁去了濟橋思。壯年為官憐鄉里,古稀還作架橋人。吟罷說道:“就叫‘積珠橋’吧!”何老先兒下世後,人們感念他的恩德,嘉許他的高尚精神,又把積珠橋改為珠嘉橋,一直到二十世紀八十年代,沁陽城裡的街路要改修為水泥路面或瀝青路面,這座橋隨著也改建成平橋了。
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