“凡是麻雀能飛到的地方就有山西人”，這是對山西商業帝國的評價，山西商人的富有，在經濟學上充斥了太多的天文數字，無需再過多贅述。總之，這夥從尋常巷陌走出的農民，遍佈在了中國最繁華最高貴的街道。但鮮為人知的是，這群精於算計的商人還是一群戰士。
一、以命相搏的起家
晉商起於明代鼎盛於清。明代初年，政府實行開中制，鼓勵民間囤積糧食運往邊關，然後發給運糧百姓“鹽引”，有了它便可在政府指定地方販鹽。這群世代在黃土高坡耕種的農民有著得天獨厚的地理優勢。北接草原，南臨中原，往北民族紛爭設軍事重鎮，往南產量豐富可以囤糧。於是，不少山西人開始走上了漂泊之路。
山西多山，崎嶇的山路成為了搶劫的天堂。以殺虎口為例，此口兩側高山對峙，地形險峻，東依塘子山，西傍大堡山，卻自古便是南北重要通道，有民謠稱“殺虎口，殺虎口，沒有錢財難過口，不是丟錢財，就是刀砍頭，過了虎口還心抖。”這樣一條道路，別人不敢走山西人走，別人不敢過山西人過。這群人懷揣著過上更好生活的夢想，咬著牙踏上了征途。人越去越多，勢如潮湧，
他們成群結隊組建商幫，練就武藝與山賊對抗，形成了“走西口”。
乾隆年間，一個祁縣的窮苦農民離開了家鄉冒險來到歸化。當時山西商人在此已經有一定的勢力，憑藉年輕力壯和祁縣人的身份，他成為了“大盛魁”商號的一員，他在這裡拉著駱駝遊蕩於千里草原，輾轉於長城內外。幾年後，他扔掉手中韁繩，在旅蒙商人必經之地薩拉齊當起了小夥計，之後開始在這裡賣豆腐豆芽。至孫子喬致庸時，生意已遍佈全國。
二、千里單騎拜關公
山西商人經商以晉冀兩地為樞紐，北越西伯利亞，東至日韓，南到南洋，西迄中亞，國際商路匯通天下，卻也險象環生，成為盜賊的目標，山西便湧現出了一批鏢局來為票號服務。第一家鏢局是什麼時候成立，已無準確記載。近代學者衛聚賢《山西票號史》裡考證：“考創設鏢局之鼻祖，仍系乾隆時神力達摩王，山西人神拳張黑五者，請於達摩王，轉奏乾隆，領聖旨，開設興隆鏢局。”衛聚賢還推論，鏢師們一旦看到遠處山上有土匪，趟子手就大喊：“合吾一聲鏢車走，半年江湖平安回。”據說，這個 “合吾”即“黑五”的諧音，以資紀念。除去鏢局護駕，
山西商人還找到了他們的精神寄託——關公。
關公，山西解州常平村人，也是山西商人的精神寄託。常年的遠走千里經商，不能攜帶家眷，一如演義中的關公“千里走單騎”。尤其是嘉慶以後，社會日益動亂，盜賊四起，山西人出門，便把自己的這位同鄉帶上，走到哪裡安頓下，先把牌位供在桌子正中，雙手做拱，深深一揖，若是日後發達，還會為關老爺贈臺唱戲。
三、江南晉商來抗倭
明清時期的江南是當時商品經濟最為繁榮的地區之一。江南多富戶，可隨著山西商人紛至沓來，有一天他們發現，這裡的銀子，以極快的速度匯聚去了平遙裡一座不起眼的票號——日昇昌。更有乾隆年間，蘇州人猛然發現家鄉出現一座全晉會館，它的主人卻是一群沒有文化，操著北方口音的土財主。原來，蘇州地區商業競爭激烈，人在異鄉的晉商為謀發展，廣泛聯絡同樣在蘇州經營產業的同鄉們，齊聚會館以謀發展。就這樣，百年滄桑後，全晉會館成為了蘇州歷史上260多處會館公所中，留存至今最宏大最具代表性的古建築。抱團取暖的外鄉人，搞得江南富戶很沒有面子，可是晉商不止於此。
明代嘉靖年間，倭寇紛起，騷擾中國東南地區。蘇州作為當時的商業大都市自然首當其衝，倭寇隔幾天圍攻一次，彷彿一群討厭的耗子，專門噁心人，一時間蘇州民心不安。此時，山西商人請纓為蘇州而戰。
這群走南闖北的土財主，走沙漠，冒風雪，開闢商業帝國；建會館，組商幫，抱團做生意。多年的經驗與默契，使得他們戰鬥力大增，山陝鹽商及家屬組成500人的商兵守城，擅長騎射者有幾十人，專在倭寇搞夜襲時射殺賊人，力斃數名，倭寇潰逃，他們的英勇既保護了江南晉商，也守了蘇州一方平安。而這不過是晉商面對盜賊的常態而已。
歷史的輝煌留給我們無限的遐想，到了清末，晉商未能跟上時代的步伐，開辦現代銀行加之擠兌風潮爆發，烜赫一時的山西商人轟然倒臺，過去的繁華被塵封在古老的大院中，又引來無限的唏噓。
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