疾病發生時，藥物是改善症狀、控制病情、進而治癒的最有效手段。當身體出現了難以忍受的狀況時，恰如“警鐘響起”，此時應該積極地使用藥物來進行治療，幾乎所有人都有過吃藥、打針、輸液的經歷吧！然而當用藥一段時間後，症狀緩解或者消失，用藥的依從性就會有所下降，甚至有些人會採取私降藥物或直接停藥的做法，這樣做正確嗎？事實上，疾病有慢性病和急性發作之分，藥物的治療也有治標和治本的區別，在用藥時，藥物的持續治療時間不盡相同，療程當然也會有長有短，並不是所有的藥物都能在症狀緩解後馬上停掉的。
慢性病患者一般需要堅持長期用藥，必要時根據病情的發展來調整藥物的治療劑量。比如高血壓這一疾病，大多數患者需要長期服用降壓藥物，以求控制血壓，防止血壓升高以後對於靶器官的損害，將心血管事件的發病率和死亡的總體危險降至最低。隨意的減量用藥或者間斷用藥，季節交替時血壓一高就用藥，天氣變熱時血壓一低就自行停藥，會導致血壓的“報復性”反彈，十分危險，有時甚至可能威脅到生命。而一些對症治療的藥物，如退燒藥、止吐藥、瀉藥等，如果症狀改善或消失，確實是可以考慮停藥的，因為這些藥物治標不治本，當症狀消失時，完全可以停藥。
對於某些較難治癒的疾病，藥物治療需要遵循規律、足量、長期的原則，方可控制病情，進而治癒疾病。例如，胃及十二指腸潰瘍、結核等疾病，在症狀消失後還需要繼續服藥，以求鞏固療效，以免疾病復發。對於胃潰瘍復發的患者，在胃痛症狀消失後何時停藥是一個影響療效的重要因素，其治療首選質子泵抑制劑（PPI），十二指腸潰瘍用藥療程為4～6周，胃潰瘍為6～8周。罹患結核的患者，必須堅持規律、全程的用藥，一般治療需要數月乃至一年左右的時間，隨意的停藥可能會導致耐藥性的產生。細菌感染的患者，在使用抗菌藥物時，也不可以症狀一好就停藥，一般需要在體溫恢復正常，炎性症狀消退後的72～96小時左右方能停藥。
其它不宜在症狀控制後立即停用的藥物還有如糖皮質激素、抗癲癇藥物、催眠藥、抗心絞痛藥物、抗精神病藥物等，這些藥物若長期服用後突然停藥，可能會導致反跳性症狀加重，之所謂“戒斷症狀”的出現。
患者在症狀緩解後就停藥，可能是出於對於藥物不良反應的擔憂，“是藥三分毒”，藥物的說明書上常有大段的文字來描述其可能誘發的不良反應，有些還十分嚴重，所以，為規避不良反應的風險，症狀一緩解當然應當首先考慮停藥，“毒”嘛，不能常用，症狀緩解了，病好了還去吃藥，豈不是腦子“進水”了。還有些患者，則有可能是擔心長期吃藥會產生藥物的依賴性，以後會變成“藥罐子”，越早停藥越好。還有人認為症狀緩解了，可以靠自身的免疫力來戰勝疾病，藥物已經光榮地完成了使命，當然應該停藥了。
事實上，正常藥物的不良反應一般都是比較輕微的，患者大多可以耐受，在停藥後也會在短時間內消失，而較為嚴重的不良反應一般比較罕見，否則藥物的安全性從何談起，撤市是不良反應大的藥物的必然結局。症狀緩解並不意味著完全康復，藥物一旦停用，疾病可能就會捲土重來、復發甚至加重。另外，藥物的成癮性一般都是由於濫用而造成的，在規範、適宜劑量與正確療程下合理使用藥物，一般不會產生依賴性。
疾病不同，患者所用的藥物及治療的療程也會存在著較大差異。對於不同疾病而言，症狀得到控制後，慢性疾病需要長期堅持服藥；用於控制症狀的藥物如退燒藥、瀉藥等在症狀消失後，可以考慮停藥；病情複雜，病因難以祛除的疾病，需要規律、足療程、適量地用藥，以防止病情復發及耐藥性的產生。症狀緩解並不一定代表已經完全治癒，私降藥物和隨意停藥是絕對不可取的。
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