在今天的官員退休制度中，年齡是重要的標誌也是一個硬性指標，到了法定的年齡就得退下來。清代文官也基本上是這個原則，但並不絕對。一般情況情況下，官員到了七十歲就可以主動請求退休。至於皇帝批不批，還有根據官員的職務、身體狀況及個人能力。
不過，實際上很多官員都抱著幹到死的決心，只要不是被強制退休很少有主動休致的。原因無它，主要是退休後收入、地位將受到極大影響，再者就是退休後可能會招致一些不必要的麻煩。
首先來講講待遇問題
文官休致後，主要包括品銜、俸祿這兩大塊。具體如何享受這些待遇，關鍵還得看原有的品級和退休的方式了。朝廷有制度，文官退休後，要向朝廷交還現任職務，而品銜仍然可以保留。絕大多數官員退休後，都會保留原有的品銜不變。
但是如果官員年老有疾又不主動告休，貪戀權位，而且又存在一些隱瞞年齡的舞弊行為，一旦查出，不僅要勒令退休，而且還要降低二級。同樣，那些勞苦功高的官員在退休時經皇帝特批，也會給予加銜晉級，不過這些加銜都是名譽性質的，如三公三孤這些虛銜。
那麼官員退休後享有的這個品銜或是虛銜有什麼用呢？別小看這個，用處大著呢。官員退休後保留品銜，這就讓他在回鄉後仍然能夠保持原來的禮儀服飾和地位，不僅是官員本身的榮譽，朝廷也是為了他們能發揮餘熱，在地方上作出表率，協助地方官的治理。而到了國家有難的時候，常常也會依靠那些閒居在家的退休官員站出來，保留的品銜也有助於他們領導當地的百姓。
再來看看退休後俸祿問題
理論上來講，官員在任是皇帝聘請他們為國家服務，一旦卸任，報酬也應該停發或是少發，但是實際上，許多官員退休後仍然享有俸祿，不過這種情況就屬於皇帝的特恩了。
按照清代慣例，三品以上的官員保留原品銜退休後，仍然享有全額俸祿。特別是那些曾經擔任過要職，如大學士、軍機大臣、六部尚書的，這些人都是為國家效力多年且功勞卓著，因此皇帝特別強調要讓他們能夠享受到全俸的待遇，有的還會給予恩俸。
但如果是三品以上的官員到了年齡不退，不主動提出退休，而是等到每三年一次京察的時候才退休，就無法享受到全額的俸祿了。若是在京察期間自動申請退休的，則能拿到半俸。如果要是在京察時受到其他官員彈劾，就一點俸祿都不給了。三品以下的官員告休只有半俸，如果被勒令休致，則就完全沒有俸祿。
還有一種情況比較特殊，有的官員因為功勳卓著，在官職之外還有爵位，比如曾國藩、左宗棠、李鴻章都有侯、伯這樣的爵位。清代時，爵位俸祿都要高於官職俸祿，那麼這些人在退休後所享受到的就是爵位俸祿了。
可即便就是退休後還能享受全俸，很多官員還是不願意退休，道理很簡單，因為清代官員的收入中，俸祿只是佔了很小的比例，在位時能享受到的養廉銀、陋規等這些收入在退休後就沒有了。因此，不願意退休也就很好理解了。
更何況，位居高官者向來是名滿天下謗滿天下。三品以上高官通常有著更多的考慮，因為他們過去所做的事情在退休後常常會成為他人攻擊的目標，這種情況很常見，有的甚至被抄家治罪。為了避免人走茶涼，就必須留在位置上確保能夠繼續接近皇帝和培養自己的親信。
很多高官退休後，也會出現再次被起用的情況。比如康熙朝的陳廷敬，72歲高齡時仍被康熙帝召回內閣。總體來說，這些高官對皇帝的忠心已經歷了幾十年的檢驗，而且又有經驗和威望，因而在關鍵時期常常被充當救火隊長的角色。
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