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我們現在的首都北京，現在是世界性國際大都市，世界500強企業都在北京設辦事處。可以說北京世界上最繁華的城市之一。而北京之所以能成為明清現在的首都卻起源於朱棣的決定。
軍事威脅
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當時明朝的首都在南京，但後來蒙古殘餘的部隊經常騷擾遼東地區，在當地搶掠財物。北方的防禦空虛，其主要原因就是朱棣本人造成的，朱檔本來是鎮守北京的燕王，因為後來跑回來南京搶皇位，所以北邊的邊界基本就是屬於不設防地區，原先的首都南京是非常適合建都的，這裡是主要的糧食生產地，也是當時的經濟中心，加上地勢易守難攻非常安全。因此建都南京非常利於明朝的統治。
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但問題是北方有韃靼和蒙古軍隊的威脅，他們三天兩頭的當自家後院，見東西就拿。長此下去也不是辦法，派軍隊去攻打他們也沒用，他們是遊牧民族，四處為家。把行李家當拖到馬上就可以轉移了。你過去他們就跑，等你們走了他們又回來了。可是不管他們更不行，怎麼辦呢？
朱棣喜歡吃泡菜和朝鮮美女
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只有一個辦法了，就是遷都北京。朱棣原本的勢力範圍就在北京，朱棣在北京生活了20年，生活習慣和口味已經完全北方化了。在南京他吃不習慣南方口味的菜。史書記載，朱棣喜歡北方的飲食，而且非常喜歡吃朝鮮的泡菜。
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朱棣登上帝位後，朝鮮國進貢時，朱棣還曾跟使者說過：“你們選幾個會做菜的女人送來”朝鮮當然不敢輕視，君主國的皇帝要人，這事辦不好朱棣一生氣，說不定朝鮮國王都要換人。這人選不只是要會做菜，出身樣貌都是要一等一的才行。朱棣無心之言，後來也讓朱棣對朝鮮的女人產生了興趣，之後有幾次要求朝鮮在徵選民間女子進宮為妃。
遷都的主要問題，
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遷都可不是一件小事，除了要解決這麼多人住的問題，還要解決這麼多人湧入北京糧食的問題。光是解決百姓的糧食問題還不行，要邊疆平安，就要養足夠的軍隊，十幾萬士兵的糧草問題，而北京又不是一個糧食產地，如何解決這麼人的吃飯問題就變成了首要問題。要解決這個問題必須從南方把糧食運到北方，但當時又沒有火車，也沒有汽車。光靠人力運送過去成本高時間長。從南方運一次糧至少要一個月多，在途中這些人也是要吃飯的，所以運一車糧到北京，出發前要準備兩車的糧食。不然人都餓死了，誰幫你運糧呢？如果朱棣用這個辦法運糧，哪國庫沒多久就要破產了。所以放在朱棣面前的解決辦法只有一個：漕運。但當時的南方到北京的河道是不通的。只有一段是可以用河運的，這樣解決不了根本的問題。
所以只能修河道，修河道可不是一個小工程，在歷史上隋煬帝修大運河導致國力衰弱最後滅亡。所以修河道需要強盛的國力才能修得了，不然就等著亡國吧。而朱棣正好就是盛世，朱棣把這個艱鉅的任務交給了工商尚書宋禮，而宋禮是一個水利專家，他出色的完成了這個任務，南糧北調的問題就這樣得到解決。
京城的建設一直持續了30多年才完成了遷都。
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