某些續“紅”之作，讓死去的林黛玉復活，強湊成木石姻緣。這種搞法，讀者感到荒唐。可是，讓死人復活的把戲，現今與曹雪芹前八十回合在一起流傳的後四十回續書，也曾玩過。只不過這部續書玩得比較巧妙，能把讀者蒙過去。
後四十回續書中這個死而復活的人物，就是柳五兒。此書第一〇一回，王熙鳳向賈寶玉重提補進柳五兒，到了第一〇二回，柳五兒已經在賈寶玉屋裡侍候。特別是第一〇九回，回目是“候芳魂五兒承錯愛”，專給柳五兒筆墨。在後四十回書中，丫頭給這樣筆墨的不多。可見，柳五兒這個人物，在續作者的筆下是佔一席相當重要的地位的。
然而，就是這個柳五兒，在前八十回曹雪芹原作中，確確實實已經死掉了。那是第七十七回抄檢大觀園王夫人訓斥芳官時，順筆帶到的。原文是：
你還強嘴。我且問你：前年我們往皇陵上去，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒了？幸而那丫頭短命死了，不然進來了，你們又連夥聚黨，遭害這園子呢。你連你乾孃都欺倒了，豈止別人！
這裡，柳五兒“短命死了”，說得很清楚，沒有半點含糊、猜測語氣。這一大段話，也不是某一個本子獨出的異文，而是尚存第七十七回的各個屬於脂評本系統的本子，即：庚辰本、楊本、王府本、戚序本（包括張、正、寧三本）、夢覺本等，無一例外，都有柳五兒“短命死了”這句話。而己卯本、甲戌本、 舒序本、鄭本等，雖然沒有第七十七回，情況不明，但從版本異同的一般規律看，似乎也不會有什麼太大的出入。這樣看來，柳五兒在前八十回曹雪芹的原作中，確實是個已經死去的人物。
從出現這個人物的使命來說，柳五兒在八十回書中已經完成了的。曹雪芹寫她也“素有弱疾”，也是心比天高，命比紙薄。她是個廚役女兒，作了種種努力，爭取進怡紅院，卻被誣作賊，無辜被關了一夜。幸而平兒同情她，替她洗雪了罪名。可是因此氣惱得病而死。
柳五兒的命運同晴雯相彷彿。晴雯已在怡紅院，她於將進怡紅院時被誣負冤含屈而死。作者寫這個人物的命意，正在她屈死的這個結局中得到充分的表現。所以說，寫這個人物的使命，已經完成了。
後四十回的續作者，又節外生枝，讓她活過來重新活動一番，不知出於何種考慮。“候芳魂”這個情節中，賈寶玉與她談到晴雯。也許，續作者想在賈寶玉追懷往事的心境下，旁邊再有一個類似怡紅院中晴雯的角色。但是，正如塗瀛《柳五兒贊》所說的：“繼晴雯而興者，有柳五兒，然已在平王東遷，康王南渡之後矣。雖曰英雄，其如無用武之地何！況臥榻之側，眈眈者已有人也。”何況，這位柳五兒在後四十回書中出現時，不僅形勢如同酣眠臥榻之側，而且她本人也頗染上一些道學氣息了。
儘管如此，續作者對柳五兒下的“起死回生”工夫，倒還不留痕跡。這裡取的不是還魂從棺材裡爬出來的辦法，而是刪去前八十回書中關於柳五兒死去的文字。
我們知道，《紅樓夢》第一次正式付印問世是乾隆五十六年。這個印本，把後四十回續書與前八十回曹雪芹之作合在一起，從此，《紅樓夢》遂以百二十回“全本”的形式流傳。這個本子，通常說的程甲本。程甲本第七十七回，王夫人斥罵芳官的話，有關柳五兒的一段文字，從“我且問你”到“糟害這園子呢”，一字不留地刪去，成為：
你還強嘴。你連你乾孃都壓倒了，豈止別人！
此後，《紅樓夢》幾乎都是以百二十回“全本”的形式流傳，各種刻本都是以程本為底本，也就是說，柳五兒一直在活動。而原來寫她死去的脂評本系的各本，除了有正書局印過兩種戚序本外，其餘的本子，都還只是在藏書家手中。因此，柳五兒的“死活”，也就很少有人去管她了。
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