到法國巴黎不可不到凡爾賽宮。 凡爾賽宮（法文：Chateau de Versailles）坐落在巴黎西南十八公里的 凡爾賽鎮。1682年，路易十四把王宮由巴黎盧浮宮遷居此處，自此，法國的 政治、外交決策都在凡爾賽宮決定，凡爾賽宮成了事實上的法國首都。此 後，經歷了路易十五王朝，直至 1789年法國大革命中，路易十六被革命民 眾挾持離開凡爾賽宮，軟禁於巴黎杜伊勒裡宮，凡爾賽宮才終結了作為法 蘭西宮廷的歷史。在隨後而至的革命恐怖時期，凡爾賽宮被民眾多次洗掠， 宮中陳設的傢俱、壁畫、掛毯、吊燈和陳設物品被洗劫一空，宮殿門窗也被 砸毀拆除。1793年，凡爾賽宮內殘存的藝術品和傢俱均運往巴黎城內盧浮 宮，凡爾賽宮淪為廢墟。在長達一個多世紀中，凡爾賽宮見證了一個王朝崛 起與殞落的歷史，演繹出是改革遏制革命、還是革命取代改革的深刻主題。
路易十四實行“朕即國家”的絕對君主專制獨裁統治，人稱“太陽王”。他 在以強勢鐵腕把法國國力推向鼎盛之後，不可逆轉地顯露出巨人的泥足， 開始滑向初始動機的反面。他利用專制獨裁的體制優勢，強行推進了所有 專制獨裁者在順境中都可能做出的蠢事，使一個民族為此付出了慘痛的代 價。“日中則昃”，當這個“太陽王”日薄西山殞落時，他把一個大廈將傾、危機 四伏的王朝留給了他的後繼者。
接過王冠時的路易十五年僅五歲，是左右不了局勢的“兒皇帝”。攝 政王其叔父奧爾良公爵生性放蕩，坐享其成於路易十四構建出的虛幻繁 榮，整個法國上流社會仍沉溺於一股醉生夢死的末世狂歡之中。這部碩 大無朋的專制機器，依其巨大的慣性，繼續為維持所謂的“國家光榮”而耗盡著最後的“國力”。平庸而不求有功但求無事的路易十五親政後，只是一 個無所作為的“維持會長”，他留下了那句廣為傳播的名言：“我死後，哪管 它洪水滔天。” 百足之蟲，死而不僵。
法蘭西這駕馬車還是傳承到了路易十六的手裡。 路易十六很想承繼祖輩的輝煌，立志成為一代中興之主。路易十六曾被稱 為“激進改革家”或“忽然改革家”，他也幾番試圖深化改革，緩解日益激化的 社會矛盾，以挽救大廈於即倒。然而，他優柔寡斷首鼠兩端，在利益權貴與 貧困民眾之間搖擺不定，錯失了許多斷然實施改革變法的良機，終於激發 了 1789年的法國大革命，把自己也把一個王朝推向了斷頭臺。
世界文學史上，對莫泊桑的經典小說《羊脂球》好有一比：“那架馬車上 拉著整個法蘭西。”套用這一句式：從路易十四到路易十六，法蘭西這架風 雨飄搖的馬車，在改革抑或革命的泥濘途中，蹣跚地駛過了整整一個世紀。
托克維爾在《舊制度與大革命》一書中，探討法國大革命的成因及後 果，指出：“原有的封建制度由於腐敗和不得人心而崩潰，但社會動盪卻並 未帶來革命黨預期的結果，無論是統治者還是民眾，最後都被相互間的怒 火所吞噬。通過比較研究，托克維爾獨具慧眼地發現了一個詭譎悖謬的現 象：在經濟發展和民主推進過程中，經濟發展越是快速的社會，出現的社 會矛盾反而越多。革命並不是在那些中世紀制度保留得最多、人民受其苛 政折磨最深的地方爆發，恰恰相反，革命是在那些人民對此感受最輕的地 方爆發的。”托克維爾向當政者發出警告：“革命已經迫近。”並預言：“人們 說現在不存在任何危險，因為沒有騷亂……革命與我們相距遙遠。”他指 出：“劫亂尚未成為事實，但是已經深入人心。”“我深信無疑：我們睡在 一座火山之上。”“或遲或早將導致最可怕的革命。”還說：“我看到世風 日下，擔心它在很短時期內，很可能是在最近，將你們帶入新的革命。”
《舊制度與大革命》精當地總結出“托克維爾定律”：“一個壞的政權最 危險的時刻並非其最邪惡時，而在其開始改革之際。” 1833年，奧爾良王朝的路易·菲利普國王下令，在法國大革命中玉石俱焚的廢墟上修復凡爾賽宮，將其改建為歷史博物館。 凡爾賽宮，成為詮釋解讀“托克維爾定律”的一個形象教材。
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