中國武裝力量的編制和規模，一直是國內外熱議的焦點。根據目前的作戰體系，解放軍是中國武裝力量的主體，從常規的眼光中審視，它是對外和對內抗擊的主體。這點，在中國歷史上的多次軍事行動上都能夠看出來。當然，解放軍的綜合作戰水平在世界上，一直是處於世界前列的，到目前為止，它還沒有輸過任何一場戰爭。
但是，除了解放軍之外，中國還有著龐大的預備役作戰力量和民兵組織。其中，民兵組織最早出現在國內的幾次工人和農民運動中，紅軍時期被稱為“赤衛隊”。快速發展的時期則是抗日戰爭期間。電視劇《亮劍》中有一個片段，團長李雲龍在圍攻平安縣城時就有一系列區小隊，縣大隊等組織在外圍負責“打援”，而這些區小隊，縣大隊就是當時的民兵部隊。抗戰時期的民兵部隊他們沒有固定的人員編制，僅僅是按照地域設立單位，而每個單位有多少人，多少裝備則完全取決於自身狀況。當然這些民兵組織已經相對正式，由已脫產的民兵組成，除此之外還有很多未脫產的民兵。在抗戰後期，發展壯大的縣大隊已經有近千人規模，有些隨後都被改編為解放軍的正規部隊。解放戰爭中，支前隊伍達500多萬人，人數之多，作用之大，創造了戰爭史上的一個奇蹟。
在解放後，民兵又再次活躍在舞臺上，而這次的任務除了備戰外，還包括維護治安，防範敵特分子等，民兵的裝備也相對“正規化”，由抗戰時期有什麼用什麼變為了使用解放軍淘汰的制式武器，實現了基本的標準化，有利於後勤保障。除了步槍外，民兵還擁有高射機槍，高炮，無後坐力炮，火箭筒，迫擊炮等重武器，提高民兵的防空和反坦克能力，適應新的戰場需求。除此之外還專門設置了民兵通訊團，防化團等特殊單位，利用其專業技能在戰時配合解放軍作戰。60年代中，東南沿海地區的民兵曾數次發現意圖利用小艇滲透到大陸，實施破壞行動的特務，為阻止其破壞行動立下大功。而在對越自衛反擊戰中，廣西，雲南等地有數以萬計的民兵負責修築公路，輸油管等運輸設施，運輸物資，救護後撤傷員，看護重點設施等。部分民兵單位還直接參加了對越南的炮火還擊，雲南文山汽車運輸總站76炮民兵連因為戰績出色，戰後更是被中央軍委授予“英雄民兵炮兵連”稱號。
在今天，民兵依然在普及國防知識，儲備軍事人才方面做著巨大的貢獻，其作用也不僅僅是用於軍事行動上，森林防火和救災等多種突發事件上，民兵都起到了不小的作用。而根據目前中國人口基數和民兵的培訓範圍和比例等多種因素考慮，目前的中國民兵，其人數大約超過了3000萬人。（利刃/WK）
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