《史記索隱》將宋襄公位列在春秋五霸之中，同齊桓公、晉文公、楚莊王、秦穆公齊名。齊、晉、楚、秦都是當世大國，幾個君主也是雄才霸略。宋襄公的宋國只能算一個次等強國，而宋襄公本人不以才能立世，卻以道德聞名。
宋襄公即位後，齊桓公作為霸主召集眾小弟於葵丘會盟，宋襄公響應號召也去了。在會盟上，看著齊桓公作為老大風光無限，宋襄公羨慕異常啊。會盟中途齊桓公委託宋襄公說：“老宋啊，我家太子昭日後有困難還要靠你照顧啊！”宋襄公義不容辭地答應了。
周襄王九年，齊桓公病重，齊國五個公子內亂都想當國君，本該即位的太子昭卻沒鬥贏他的兄弟們。齊桓公死後，太子昭逃到了宋國尋求幫助。宋襄公按照當初的約定學習霸主齊桓公召集眾小弟諸侯國來幫助太子昭回國即位，不想宋襄公太過高估自己的分量了，大點的諸侯國根本就不理他，只有衛國、曹國、邾國象徵性的派了點人意思意思。那些齊國貴族也是腦滿腸肥看宋襄公聲勢浩大，直接就嚇傻了重新迎立太子昭即位齊王。宋襄公因此小有名氣。
齊桓公死後，宋襄公想正式成為春秋霸主，多收小弟。但是稍微大點的諸侯國都沒理他，只有衛、邾、曹、滑等小國跟著他混。
公元前639年宋襄公會和諸侯，牛氣得不行，在齊楚兩國國君面前以盟主自居，齊楚對於宋襄公非常不滿。後來又沒有經過齊楚同意就定下了下次會盟的時間，再次會盟時，被早就惱羞成怒的楚成王當場扣押下來，還真將自己當老大了，帶回楚國關起來！好在最後經過魯僖公調停，楚王才放了宋襄公一馬。
鄭國看宋襄公不行啊，就想支持楚成王做霸主，宋襄公對於這種背叛很生氣決定派兵攻打鄭國，好好給鄭國一個教訓。鄭國立馬向楚國求救，楚國派大軍討伐宋軍。宋、楚兩軍在泓水相遇，楚軍正在渡河，有幕僚建議宋襄公趁機偷襲，宋襄公卻說：“我們是仁義之師，怎麼能偷襲呢？”楚軍渡河後，在岸邊佈陣，又有幕僚獻策趁機攻打楚軍。宋襄公搖了搖頭又說：“等他們列好陣，我要堂堂正正打敗他們。”
楚軍軍陣布好，一衝而上把宋軍打的哭爹喊娘，宋軍大敗，宋襄公自己也被射傷。次年傷重不治而亡。
宋襄公位列春秋五霸之一，卻沒有相應的地位，反而因為他的仁義道德被貽笑千年。
閱讀更多 上府折衝都尉 的文章
