吕雉（公元前241年－公元前180年8月18日），字娥姁（xū），通称吕后，或称汉高后、吕太后。吕雉是汉高祖刘邦（前202年—前195年在位）的皇后，高祖死后，被尊为皇太后（前195年—前180年）。
公元前195年，高祖刘邦亲征反叛的淮南王英布，大捷。但是在这次战斗中，刘邦被流矢所伤，因行军途中条件所限，伤势越来越重，返回长乐宫中后，刘邦伤重不治而崩。
吕后性格刚毅，杀伐决断,刘邦在死之前已经看出吕后这人贪权专制，权欲熏心。为了预防自己死后吕后篡位，他已对掌握军政大权的大臣与将军做了相应的安排。
刘邦死后，吕后从幕后走向了前台。刘邦在世时，她还有所顾忌不敢为所欲为，刘邦一死，她的政治野心完全暴露了出来，迫不及待的想要除掉刘姓诸王，为自己篡权窃国扫清障碍。
公元前195年，吕后鸠杀赵王刘如意，迁淮阳王刘友为赵王，并将情敌赵王母亲戚妃制成“人彘”，其惨状莫名。赵王刘友不久之后也因得罪吕后被活活饿死。
公元前193年，吕后欲杀齐王刘肥，被惠帝所救。刘肥很害怕，不得不向吕后女儿鲁元公主献上城池一座方才免祸。
没有几年的功夫，刘邦的刘姓诸王被吕后杀的杀关的关，取而代之的是吕后家族的人，吕后欲通过诛杀刘邦的后代实现她篡国的目的。
吕后的儿子刘盈即汉惠帝早逝，年仅23岁就死了，无子。吕后便将后宫当中一个美人的儿子强行抢来，取名刘恭，立为太子，刘恭即位时年纪很小，朝政全部都掌握在吕后的手里，她成为事实上的女皇帝。
在吕后处心积虑的布置和安排下，整个国家的军政大权全部落入到吕氏一族手里，刘汉王朝成了事实上的吕氏天下，吕后只差最后一步，也就是在名义上的改朝换代而已。
在这个节骨眼上，突发的一件事情永远的改变了历史发展的轨迹，将吕后意图篡位的图谋粉碎。
公元前180年，吕后突然死了。
《汉书 外戚传》中记载“太后持天下八年，病犬祸而崩”
《五行志》中记载，“三月中,吕后祓霸上,还过轵道,见物如苍犬,据高后掖(腋),忽弗复见。卜之,云赵王如意为祟。高后遂病掖伤--------七月中,高后病甚--------辛已,高后崩”
这段文字的大意是,三月中的某一天,吕后从霸上归来,在"还过轵道"的时候,被一条状如苍狗的动物所袭击,伤了吕后的腋下,然后那条狗很飘忽的就不见了。请占卜的人看了，说是赵王的鬼魂在作祟。辛已，吕后驾崩。
而为吕后死于狂犬病提供最有力证据的是《论衡 订鬼篇》中的记载“吕后且死，妖象犬形也”，意思是说，吕后死时，身体出现象疯狗一样的病理特征，这个有力说明了吕后确实是死于狂犬病。
英国的疾病史专家弗雷德里克.F.卡特莱特和迈克尔.比迪斯合著的《疾病改变历史》一书中说道，公元前180年前的吕后突患狂犬病导致意外死亡，使得在政治上还没有完全站稳根基的吕氏家族，被刘邦旧臣及刘姓诸王迅速剿灭，进而延续了刘汉王朝的国祚，可以算是疾病改变历史走向的经典案例。
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