說一個美人西施，西施可以說是做間諜成名，沉魚之貌讓她的美人計實施的十分漂亮，所以西施給後人最深的印象就是她的美貌，其中有兩個段子最為著名。
第一個：西施從小麗質天成，但好像有點腸胃不太好的毛病，於是喜歡皺眉撫胸。相傳西施的隔壁有個女子叫東施，大概太仰慕西施的美貌，於是連皺眉撫胸的病態她都去模仿，鬧出了“東施效顰”的笑話。 第二個：據說西施在溪邊浣紗時，水中的魚兒被她的美麗吸引，看得發呆卻忘了游泳，結果“撲通”一聲沉入了水底。於是，後世用“沉魚”來形容女子的美貌。
另外，後來人們形容一名女子生得好看，多半會說那名女子賽西施，更繁衍成什麼豆腐西施，檳榔西施等等。西施的美麗可不可以定義為：一直被模仿，從未被超越？
春秋末年，夫差大敗越軍，吳王夫差幾乎滅亡了越國。勾踐作為人質也被留在吳國當奴隸。無時無刻不在想著復國的勾踐針對“吳王淫而好色”的弱點，出發前與大夫范蠡找到西施、鄭旦等美女加以教導訓練，作為歌女獻給了吳王夫差。 西施果然不負眾望，吳王夫差非常寵愛她，想方設法地為她提供奢華的生活。在姑蘇建造春宵宮，築大池，池中設青龍舟，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館…… 話說西施之前在越國訓練的時候和范蠡生出了戀情的，但西施的使命不是戀愛，而是陪伴異國君主，身累心更累。這一切都是為了完成越王交給她的“復國”使命。
然而，當勾踐滅了吳國，夫差被逼自殺之後，西施這位沉魚落雁的美女，也就失去了利用價值。她的結局有兩個版本，卻都是哀傷。一是說，西施畢竟是個感情細膩的小女人，在吳王身旁呆了十年，這吳王又對她那麼好，說沒有感情是沒人信的，當勾踐終於復國成功，吳王一死，西施也就跟著自盡了。第二種說法是，成王敗寇，一個受萬人愛戴的勾踐，怎麼能允許人們去說他今日的越國是靠美人計所換來？所以范蠡被勾踐所殺。西施得知自己唯一掛唸的人已不在了，想到勾踐也不會給自己活路，便縱身一躍投了西湖。
西施的第一種結局我是喜歡的，作為一個女人，當她被吳王夫差細心呵護千般寵愛的時候，西施的心裡一定會有內疚和感動在糾結。十年那麼漫長的時間，日久生情並不難，尤其富貴又容易滋生愛與浪漫，西施終究會在復國與被愛的糾結裡醒悟，什麼復仇、復國，都不再有眼前這個男人重要了。
人人都想當美女，認為美女改變生活的機會更多，西施大概也曾羨慕東施和那些平凡的女孩吧。沒有使命與規矩，嫁給所愛的人相夫教子，長得漂亮有什麼好，無端生出是非與悲劇，不如活得漂亮，有安穩如意的一生。
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