唐德宗貞元年間，進士李翱從文昌宮出任合肥刺史。他性情狹隘，耿直方正，一生崇儒排佛，更從來不相信巫術。
合肥郡有個外鄉人叫李處士，自稱會說神人的言語，能與神人相通。全郡的人因為他說的事都很準，所以對他肅然起敬，像信奉神明一樣崇拜他。
李翱上任快到一個月了，這個李處士才投進名刺等候進見，李翱對他禮節疏漏，表情很傲慢地說：“孔仲尼是大聖人，都說不知生死，你能比孔子還強嗎？”
李處士說：“不是這樣，你難道沒見到阮生寫的《無鬼論》？此文言辭精闢，氣勢宏大，內容豐富，沒有人能駁倒他，可他最終親眼見到了鬼。
你的親人中間，最近會有一個得重病的人，如果你對於親人被疾病折磨，不管不顧也就罷了，要是你稍微具備一點五常觀念，還有一點七情，你能忍心看著，而不伸手援救嗎？”
李翱聞言大怒，立即下令把李處士用刑具鎖住，並關押起來。第二天，李翱夫人的背上生了個毒瘡，裡面都潰爛了，她昏昏沉沉地閉著眼睛，一連幾天，連米湯都沒喝。
家人到處問醫買藥，一點也沒見好轉。李翱有十個女兒，都已經到了結婚的年齡，卻一個也沒有出嫁，她們圍繞著病床大哭，埋怨李翱關押李處士。
李翱因為夫妻情義深重，又被女兒逼迫，不得已，就給李處士解開繩索，向他磕頭道歉，祈請他幫忙。
李處士說：“如果你親手寫一篇文章，等到夜間我為你祈禱，連同符籙一同燒掉，一定能夠脫災免禍。”
然後又告誡李翱說：“一定要書寫的流暢工整，千萬不要在書札上塗抹、添字改字。”
李翱嚴格按他的指點去做，洗淨了手，自己起草禱告的文章。
李翱性情狹隘又多疑，連寫了幾張紙都有錯誤，為了不失約，就又重新寫，點著蠟燭寫到深夜，被累得疲倦不堪。
最後終於精心寫成一幅，書札繕寫得比較嚴整，但寫自己官位幾個字中竟漏掉一字，只好在旁邊補上。
這時，約定的時刻已經到了，再寫已經來不及，無奈只好和符籙放在一起燒了。燒完以後，夫人呻吟的聲音頓時減少了，全家人都互相慶賀。黎明時，李處士拜見，李翱非常感激他。
李處士說：“禍患算是被免除了，不過還是遲緩了。我告誡您不能漏字，為什麼又補註一個字？”
李翱說：“沒有這回事。”
李處士笑著說：“還要強辯？你的祈禱文章在我這裡。要是沒有補字，夫人現在早就痊癒了。”
說完從懷爭掏出給他看，正是昨天燒成灰的文字。李翱又驚愕又羞慚，就離開座席向李處士下拜，想用厚禮報答他，李處士卻什麼也不要。
過了十來天，夫人的病才漸漸痊癒，李處士告辭而去。
北宋“紅杏尚書”宋祁曾經以李處士為題，作了一首詩，來讚頌他：
江天退臥久沈冥，秋入顛毛翠葆驚。
原憲桑樞貧不病，子真岩石老歸耕。
樵風掛席晨昏至，屐齒登山上下平。
鄅稻已收霜橘熟，深心寧逐徹侯榮。
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