後晉高祖石敬瑭稱帝后，割燕雲十六州給契丹，承諾每年給契丹布帛30萬匹。
燕雲十六州是北部的天然屏障，把燕雲十六州割給契丹，這讓中原完全暴露在契丹的鐵蹄之下。以後燕雲十六州成為了遼國南下掠奪中原的基地，使北方的社會經濟遭到了嚴重的破壞，貽害長達400年。
石敬瑭對契丹百依百順，每次書信都用“表”，以此表示君臣有別，稱太宗為“父皇”，自稱“臣”或者“兒皇帝”。每當契丹使臣來了，便拜受詔敕，除了每年上供30萬匹布帛，每逢紅白喜事什麼的，還把各種好東西都送過去，以至於送東西的車馬來來往往絡繹不絕。
高祖石敬瑭為了打敗後唐末帝，入主中原，奪得天下，求得契丹的出兵援助，需要派一個重臣為禮儀使者，到契丹主耶律德光和蕭太后上尊號。
這次出使的理想人選是宰相馮道。況且，契丹主耶律德光對馮道相當賞識，點名讓他去。
身為六個皇帝的宰相的馮道，是瀛洲景城人。他一生的報負是“為大君致一統，定八方”。唐末時，他投身在劉守光帳下做參軍。劉守光敗後，他又投河東監軍張承業當巡官。張承業重視他的“文章履行”，推薦給晉王李克用，任河東節度掌書記。後唐莊宗時任戶部尚書、翰林學士，明宗時任宰相。後晉高祖時任宰相，契丹滅晉後，被任為太傅，後漢代晉後任太師，後周代漢後依然任太師。周世宗徵北漢前，馮道極力勸阻，激怒了周世宗，因而不讓他隨軍，令他監修周太祖陵墓。當時馮道已經患病，葬禮完成後就去世了，被周世宗追封為瀛王。
馮道並無顯赫的家世，祖上有時務農，有時教書，地位都很低，但馮道自幼沉穩忠厚，對吃穿用度沒啥講究，特別喜歡看書，即便是“大雪擁戶，凝塵滿席”也阻擋不了他對學習的熱情，所以他的才學很是出眾。
因為這次去契丹有一定的危險，所以高祖石敬瑭一時難以啟齒，就叫來幾個宰相一起商議，想再商量出來個合適的人選。但是，商量來商量去，還是非馮道不可。
高祖石敬瑭下了聖旨之後，捧著詔書的小吏來到馮道辦公室之後，就開始哇哇大哭起來。
馮道和幾個同事一看，呀呵，這是神馬個情況？小吏就說了，咱們的皇帝對外藩稱臣稱兒，不顧廉恥地叫別人“爸爸”，這簡直太羞恥，太屈辱了！這時候，另外幾個宰相都嚇得面如豬肝，一時之間都害怕這燙傷山芋落到自己手上，這麼危險又屈辱的事，誰都不想接。
所有人聽說自己可能要到契丹去，嚇得都要尿褲子了，只有馮道很鎮定地在紙上寫了倆字“道去”。大家看了之後，淚眼朦朧地誇馮道：“馮道真man啊，你真是鐵血真漢子！”
石敬瑭知道這次可能有去無回，拉著他的小手說：“契丹路途遙遠，而且要深入沙漠，人心險惡，你能受得了嗎？”
馮道：“陛下你受契丹主恩，我受陛下恩，這有什麼不可以的？”
其實，契丹早有搶走馮道的心思。只不過一直沒有得逞。這次直接點名要他去，名義是出使，實際就是想把他要走，所以，這次是明擺著搶人。
馮道不辭勞苦，帶了禮物去北國。契丹王聽說馮道要來，想去親自迎接，有大臣勸阻說：“天子哪能去迎接宰相啊？這天下間沒有這樣的禮節。”契丹王這才沒去。
耶律得光的盛情款待，把馮道感動地鼻涕一把淚一把的。
馮道到了契丹之後，契丹主對他很重視，禮遇有加，不但把他留下做官，還給了他一個契丹太傅的官銜。契丹族的風俗是隻賞賜給貴重的大臣象牙或者在獵日賜牛頭，二者有其一已經是莫大的榮寵，而馮道居然都得了。
耶律德光很欣賞馮道，常常找他聊天。
一天，耶律德光又來到馮道的住處，問：“天下的百姓這麼苦，要怎麼救呢？”
馮道諂媚地說道：“這個時候這個地方，就是如來佛祖降世也救不了，只有皇帝你才能救。”
耶律德光責備馮道為什麼要投後晉，馮道一時沉默無語。
耶律德光又問：“你為什麼來朝見我？”
馮道：“既無城池，又無兵馬，我怎麼敢不來呢？”
耶律德光瞥了他一眼，諷刺道：“你是何等老子？”
馮道：“無才無德痴頑老子。”
馮道應答有趣，讓耶律德光很高興。
後來，有降臣告發馮道曾經有過反契丹的活動，耶律德光根本不信，他這麼說馮道：“他不是個愛多事的人，你們還是別往他身上抹黑了。”由此可見，耶律德光很信任馮道。
雖然在契丹能享受錦衣玉食的生活，但這依舊改變不了馮道的故土情深，為了能回到中原，馮道想出各種花樣跟耶律德光周旋。
有一次，耶律德光言語中流露出要留下馮道的意思，馮道就說：“南朝是父，北朝是子，兩朝為臣，哪有什麼分別啊？”
耶律德光聽了很喜歡，賞賜了馮道很多好東西。但馮道卻把得來的賞賜全部兌換成了薪碳，別人問他，他就說：“哎呀，北方太冷了，我這老東西當然要多備點碳火抵禦嚴寒啊！”說的好像他要長住北方一樣。
這話傳到了耶律德光那裡，感動之情無以言表。他想起了自己一開始的時候要扣留後晉使者的那點小心思，見馮道忠厚順從，就讓他回去。
馮道為表忠心，再三推辭請求留下，耶律德光更是感動的痛哭流涕。馮道上表稱自己眷戀契丹，不忍心走。契丹王一再催他，讓他趕緊走。
馮道在驛館住了一個月才啟程上路。路上走的很慢，契丹的官員讓停下住宿，馮道就停下，契丹主派來的人查探後，愈加放心。
過了倆月，他們才走出契丹邊境。左右的侍從很不理解：“從北邊回來，我們都恨不得插上翅膀飛回來，你倒好，磨磨蹭蹭地磨嘰了倆月，中間咱們為什麼要住宿停留那麼長時間啊？”
馮道說：“即使你再怎麼急速返回，那契丹的良馬照樣一夜就能把咱們追回來，根本就逃不掉，慢慢走才是最安全的。”
大家聽了，這才恍然大悟。
回到中原後不久，馮道就被加封司徒、魯國公，位極人臣。他拿自己的俸祿重修了孔廟，使傳統文化得以保全。
在後漢馮道仍然被授予太師，生活愜意，他還為此寫了篇《長樂老自敘》，將他歷代的官職都羅列了一遍，他還在其中寫了一些勸世的道理，比如“口無不道之言，門無不義之財”。
他希望自己死後選擇一塊無用之地埋葬即可，不要像別人那樣，口含珠玉下葬；也不想穿豪華的壽衣，用普通的粗席子安葬就行。
最後，馮道說他唯一的遺憾就是不能輔佐明君完成統一大業，安定八方，所以有愧於曾經擔任的官職。
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