1989年考古學家在德國西北部發現大量殘缺不全的人類骸骨，找到了戰場遺蹟，發掘出數千件文物。這使得兩千年前的一場戰役更加清晰，關於羅馬軍團的傳說得到證實。
古羅馬史書提到，兩千多年前，三個羅馬軍團進入一片黑暗森林之後遭到了日耳曼人的襲擊，再也沒能活著出來，這就是著名的條頓森林之戰。
公元7年，羅馬皇帝屋大維認命瓦盧斯為建立不久的日耳曼尼亞行省總督。這位總督時年53歲，身經百戰戰功卓著，他仗著自己的功績和顯赫身份，在日耳曼尼亞行省作威作福，其部下紛紛效仿，總之就是比之前的總督都能作，弄得當地居民怨聲載道。公元9年春天，瓦盧斯率麾下精銳第17、18、19軍團越過萊茵河向東進軍，這是例行軍事活動，以彰顯國威，這羅馬軍團也是挺能裝的，嚇唬人都搞這麼大陣仗。5月份到達夏季營地避暑，8月份天氣轉涼後準備行軍至冬季營地。
隨行人員中，有一個叫阿米紐斯（也稱阿米尼烏斯）的年輕人，他是日耳曼切魯西部族的人，從小被帶去羅馬培養訓練，此時為瓦盧斯身邊紅人。他目睹了羅馬人對日耳曼人的壓迫，甚至隨意虐殺平民，這使得阿米紐斯非常憤怒，早就決心幹掉這群傢伙。9年9月，瓦盧斯帶領軍團深入條頓森林，阿米尼烏斯忽悠瓦盧斯說北方有軍事叛變，瓦盧斯此人素來目中無人並未發現異常，決定揮軍改道，如此正中阿米尼烏斯圈套。阿米尼烏斯藉口前去刺探軍情，離開營地找到了早已等候在這裡的日耳曼人，就在此時，一場意外的雷雨天氣到來，阿米尼烏斯指揮日耳曼人軍隊趁雨夜發動襲擊。阿米尼烏斯高興啊，日耳曼人熟悉本地氣候，大呼是雷神索爾給他們的禮物。暴風雨中，強大的羅馬步兵軍團完全發揮不出方陣威力，裝備落後的日耳曼人實行遊擊戰術，逐漸拖垮了羅馬軍隊。
激烈的戰鬥持續數日，附近的日耳曼人不斷前來增援，瓦盧斯見大勢已去只好抹了脖子。所謂不作不會死，瓦盧斯到死都不覺得會有人膽敢對抗強盛的羅馬，更不相信發動襲擊的是在他眼裡就是個跟班的阿米尼烏斯，反正估計是死不瞑目了。他死後，羅馬軍團迅速崩潰，日耳曼人素來勇猛，來了個大屠殺，可嘆強大的羅馬軍團士兵，在風暴中就如割麥子一樣身首異處。
羅馬皇帝屋大維得知消息之後氣急敗壞，佔帝國兵力十分之一的三個軍團，就這樣一個水花都沒濺起來就沒了，讓他實在難以接受。自此羅馬軍隊只能止步於此，東進計劃結束。而日耳曼尼亞大部事實上形成了獨立，阿米尼烏斯成了日耳曼人心中的英雄，雕像至今矗立於森林中。
阿米尼烏斯發動的這場戰爭阻止了羅馬帝國的繼續擴張，萊茵河成了羅馬的邊疆，自此稱為分界線。這條線一直沒有變，他決定了歐洲的格局，有歷史學家說，如果瓦盧斯戰勝，日耳曼尼亞加入羅馬版圖，歐洲就只會有一種主流文化，而不是兩種，自然不會再有查理大帝、拿破崙，也不會有希特勒！歷史的發展將完全不同。
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