東北是清朝的興龍之地，清代前期尚未與沙皇俄國接觸時，山海關以外，內、外蒙古以東，東至海，南至圖們江，北至外興安嶺，奉天府尹及奉天、吉林、黑龍江三將軍所轄地區皆屬盛京都統部。
那時，大清只是從極遠的民族哪裡聽說，在北方的北方有一群極其兇殘的“羅剎”。
清前期東北區域圖。《大清一統志》描述，當時吉林“東濱大海，西接邊牆，南峙白山，北逾黑水”。
其實從明萬曆年間開始，靠著勇猛的科薩克騎兵，俄國就一直在西伯利亞廣袤的土地上迅速推進，居住在永凍土上少量的狩獵民族無法抵擋帝國的火槍。
從西向東，鄂畢河、葉尼塞河、勒拿河，俄國一條條大河的征服，然而似乎上天就是要折磨俄國人，大河永遠流向無法航行的北冰洋，這讓為出海口痴狂的俄國萬分無奈。
直到推進到傳說中的遠東，俄國人遇到了夢中的大河，永不結冰，通向太平洋的黑龍江。然後，他們遇到了康熙時期極盛的大清。與俄國就東北領土的拉鋸一直持續到乾隆年間。
1689年9月7日中俄《尼布楚議界條約》正式簽訂，條約規定：黑龍江支流格爾必齊河到外興安嶺直到海，嶺南屬於中國，嶺北屬於俄羅斯。西以額爾古納河為界，南屬中國，北屬俄國。但條約中沒有確定外興安嶺和烏第河之間地區的歸屬。
均勢一直持續到鴉片戰爭。1858年沙皇俄國趁第二次鴉片戰爭之機，強迫黑龍江將軍奕山簽訂《中俄璦琿和約》，條約規定：黑龍江以北、外興安嶺以南的中國領土劃歸俄國，烏蘇里江以東的中國領土劃為中俄共管。
當時清政府並沒有批准《璦琿條約》，還處分了談判代表奕山等人，直到1860年訂立《中俄北京條約》時被迫認可了璦琿條約。
由此，俄國從中國攫取了黑龍江以北、烏蘇里江以東大約150萬平方公里的土地，約相當於中國現領土的1/6。這片土地土壤肥沃，這裡的河流是交通的動脈，這裡的土地下面有各種礦產——黃金、石油等，這裡有不凍之良港，有無盡的海產。
一方的英雄 一方的痛苦
東北近代的故事，一個人至關重要，他就是穆拉維約夫，逼迫黑龍江將軍奕山簽訂了《璦琿條約》的，當時俄國東西伯利亞的總督。
這個人在俄羅斯備受尊重，在俄羅斯他是一個民族英雄。但一個民族的英雄，可能是另一個民族的錐心之痛。這是一個讓中國失去了1/6土地的人。
逼迫清政府簽訂了《璦琿條約》、掠奪了大量中國領土的穆拉維約夫，被俄羅斯人當作民族英雄去紀念。在俄羅斯發行的面值最大的貨幣5000盧布上面，也印有這個人的肖像，他手拿望遠鏡和璦琿條約，腳踩鐵錨，遠望著黑龍江。
其實沙皇並不知黑龍江怎樣，也沒有想到要佔領黑龍江。當年尼布楚條約簽訂後，負責簽約的俄方欽差大臣戈洛文，還受到嘉獎，可見沙皇對當時得到的已經很滿足。在佔領黑龍江的整個過程中，穆拉維約夫是決定性的人物。
穆拉維約夫給沙皇的上疏，都是進取型的，給沙皇提各種事關俄國命運的建議和方案：“誰要能佔據阿穆爾河（黑龍江）口，誰就能控制西伯利亞，至少是貝加爾湖以東地帶，而且可以控制得很牢固。因為只要控制了阿穆爾河口，取得了該河的航行權，就能使人口較密、工農業繁榮的西伯利亞永遠淪為控制該地的藩屬，為之納貢。”
圖為俄羅斯出版的畫冊上《璦琿條約》簽訂時的場景，畫面上沙俄東西伯利亞總督穆拉維約夫的盛氣凌人與清廷官員的懦弱瑟縮形成鮮明對比。
為什麼控制了黑龍江就能控制西伯利亞，就能控制貝加爾湖以東？這與黑龍江的河性有關。
首先是黑龍江流域面積大，比長江的流域面積都大；再就是黑龍江流淌在一個低緩的波狀丘陵地區，水流平緩，又在降雨豐富的地區，水深量足，利於航行，黑龍江是一個下游、中游、上游都可以航行的河流（長江、黃河等許多河流上游就水流湍急，不能航行了），從河口一直可以航行到貝加爾湖以東的尼布楚（俄稱涅爾琴斯克）。穆拉維約夫就數次從這裡乘船出發，一直航行到大海，正是因為這數次航行，使他對黑龍江的航運價值、流域之廣有了深刻的印象。
再看我們的將軍奕山，雖然身為黑龍江將軍，卻沒有過這樣的航行，他當然不能體會黑龍江對東北的價值。他在給皇帝的奏摺中說黑龍江的左岸地區：“地方寒苦，並無出產，即米麵菜蔬，止敷本地食用，不能與外人交易。且民情兇悍，約束不周，致生嫌隙，有傷和睦，當及早將人眾撤回，以全和好。”
穆拉維約夫對我國的黑龍江流域覬覦已久，謀劃周深。他不要沙皇一分錢，廣開稅源，建立了一支萬餘人的軍隊。他精力充沛，不停地工作著，組織移民、視察哨所、建造軍艦、選擇港口……他的每一分才能，都是中國人的災難。
全世界有哪一個人能夠像他那樣用如此少的代價，為一個國家換來“一塊大小等於法德兩國面積的領土和一條同多瑙河一樣長的河流”呢？
穆拉維約夫和奕山的對比，今天看來有種觸目驚心的可怕。以史為鑑，可以知得失。
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