前180年，年底，劉恆繼皇帝位，是為漢文帝，開啟了著名的文景之治。
前179年初（十月為歲首），右宰相陳平稱病請求辭職。劉恆問，我看你面色紅潤，生個茄子的病啊！說，究竟什麼原因？
陳平說，高皇帝時代，周勃的功勞不如我大，但在誅滅呂氏家族上，我的功勞不如周勃，所以，我請求將右丞相的職務讓給周勃擔任。
十一月二日，劉恆將陳平調任為左丞相，任命太尉周勃為右丞相，大將軍灌嬰為太尉。
對誅滅諸呂的人論功行賞，周勃受賜黃金五千斤，食邑一萬戶。周勃之下，也都各有封賞。劉恆對周勃甚是恭敬，經常目送周勃退朝。有一次，散朝後周勃退出，面露得色。郎中（宮廷禁衛官）袁盎對劉恆說，呂氏家族驕橫謀反，大臣們聯合將呂氏誅滅。那時，宰相周勃身為太尉，掌握兵權，才湊巧建立了功勳。現在，宰相好像已對皇上有了驕矜之色，而您卻對他一再謙讓。臣子和君主都有失禮節，我私下認為陛下不該如此！
【老革命周勃當了宰相】
劉恆深以為然，自此以後，在朝會上劉恆越來越莊重威嚴，周勃也就越來越敬畏。
衣賜履說：劉恆是有悟性的天子，一點就透，不用再手把手教了。然而，只在朝會上莊重威嚴，是遠遠不夠的，周勃感到敬畏，一方面周勃本人是個厚道人；另一方面，劉恆當了多年諸侯王，怎麼敲打臣子的招兒定當不少。
皇帝也是個職業，一轉眼，小半年過去了，劉恆幹這份兒工作越來越熟練，有次朝會，問周勃說，全國一年內判決多少案件？
周勃說，不知道。
劉恆又問，一年內全國錢穀收入有多少？
周勃說，不知道。
連著兩個“不知道”，周勃冷汗直冒。
劉恆又問陳平。
陳平說，有專門主管這些事務的官員。
劉恆問，由誰主管？
陳平說，陛下如果要了解訴訟刑案，應該責問廷尉（司法部長）；如果要了解錢穀收支，應該責問治粟內史（糧食部長）。
劉恆問，各個口都有主管官吏，我都去問他們，那你這個宰相是幹什麼的？
陳平說，陛下由於不知道我的平庸低能，任命我為宰相。宰相的職責，對上輔佐天子，理通陰陽，順應四季變化；對下使萬物各得其所；對外安撫四夷和諸侯，對內使百姓歸附，使官員各自得到能發揮其專長的職務。
劉恆說，好！
在旁邊待著的周勃衣服都溼透了，老臉紅一陣白一陣青一陣。退朝之後，周勃責備陳平說，老陳，你特麼平時怎麼不教教我怎麼回答？是想看我笑話是吧！
陳平噗嗤笑了，說，老兄啊，你是宰相誒，結果不知道宰相的職責。如果皇上哪天突然問長安城中有多少小偷，你也打算硬著頭皮回答嗎？
由此，周勃知到自己的能力比陳平差得很遠。過了一段時間，有人勸周勃說，您誅滅呂氏，扶立代王為帝，威名震動天下。現在您接受朝廷厚賞，擔任職位尊崇的右相，時間一長，可能大禍臨頭。
周勃也為自己擔憂，就自稱有病，請求辭去丞相職務，劉恆批准。八月二十七日，劉恆撤除左右宰相，由陳平一人擔任宰相。
前178年初，陳平去世，周勃再任宰相。前177年，十二月，免宰相職，回到封國絳縣（周勃封為絳侯，山西省侯馬市東）。每當河東郡的郡守、郡尉巡行各縣，抵達絳縣時，周勃都驚恐失措，害怕他們負有特別使命，是來捕殺自己的，所以經常身穿鎧甲，在家人武裝保護下，才敢出來與郡守、郡尉相見。前176年，有人上書舉告周勃造反，劉恆交給廷尉（司法部長）處置，廷尉將周勃逮捕下獄，由長安的刑獄官審訊。周勃極為恐懼，張嘴結舌，三棍子打不出一個屁來。獄吏逐漸對這個前宰相有所凌辱。周勃家人向獄吏行賄黃金兩萬兩，獄吏才答應指示一條生路。再次審訊時，獄吏在記錄口供用的木簡背後，書寫“以公主為證”（請公主出面證明冤枉）。昌平公主（姓名不詳）是劉恆的女兒，嫁給周勃的長子周勝之，所以獄吏教周勃讓她出來作證。
【獄門一入深似海】
周家又把因誅殺呂氏、劉恆賞賜的黃金全部送給薄太后的弟弟薄昭，等案子到了緊要關頭，薄昭為周勃向薄太后說情。薄太后也認為周勃不會謀反。劉恆朝見時，薄太后用頭巾摔劉恆說，周勃當初在誅滅諸呂的時候，手持皇帝玉璽，身統北軍將士，他不利用這一時機謀反，今天住在一個小縣，反而要謀反嗎！
劉恆此時已見到了周勃在獄中所寫的辯白之辭，於是說，獄吏剛剛證實他無罪，就要釋放他了。劉恆派使者持皇帝信節赦免絳侯周勃，恢復他原有的爵位和封地。
衣賜履說：周勃好歹也是帶兵打仗的人，還當過N年太尉、宰相，斷不至於一個問題也回答不了。至於郡縣長官來訪，周勃竟然緊張到全副武裝才敢出來相見，更是匪夷所思，這並不是一句周勃為人老實、木訥就能解釋得通的。我感到，周勃肯定是有什麼把柄在劉恆手上，只不過，我們不知曉罷了。我們在《蕭何自汙名節透露出的古代官場用人悖論》一文中提到過，古代帝王用人，往往要用那些有瑕疵的人，這樣，就有把柄攥在帝王手裡，如果你不聽話，隨時都可以幹掉。周勃被人舉報謀反，從我們現在看到的材料，以及對周勃的判斷，應該是被冤枉的。但是，既然是冤枉的，為什麼獄吏審訊的時候，周勃卻張嘴結舌，一句話都說不出來呢？我想，周勃一定有什麼苦衷，他說不清楚，一定是那種越描越黑的事兒。
大家再注意一個細節，獄吏收了周家的錢，要幫助周勃解困，他並沒有在周勃的供詞上下力氣，而是提示周勃，找你兒媳婦給你作證。這打的不是“還你一個清白”的牌，而是讓周勃打親情牌，讓兒媳婦去找文帝劉恆說情誒。既然沒有謀反，為什麼不能堂堂正正否認呢？我猜，此時的周勃和當年的淮陰侯韓信、梁王彭越、趙王張敖一樣，沾了謀反的邊兒，根本就說不清。
那麼，周勃沾了誰的邊兒？
我們再看一段記錄，就在同一時期，的確有一個人謀反了，就是誅滅呂氏立了大功的濟北王劉興居。
我們在《只憑一席話，他的功勞就秒殺太尉周勃、朱虛侯劉章》一文中講過，在誅滅呂氏家族過程中，齊王劉襄的弟弟，朱虛侯劉章和東牟侯劉興居都立了大功。當時，一幫大臣都認為劉章的功勞最大，甚至承諾事情平定後封他當趙王，封他弟弟劉興居當濟北王。劉恆繼位後，有人報告，劉章、劉興居根本不是要擁立你劉恆當皇帝，他們是打算擁立親大哥劉襄當皇帝的。劉恆聽到這個消息，心裡那個不爽啊，你們不是想封王嗎？我偏偏不封你們！直到前178年三月，劉恆要給自己的兒子封王時，才勉強從齊國割出兩個郡，封劉章當城陽王（首府莒縣），劉興居當濟北王（首府盧縣，山東省長清縣）。兄弟兩個心有怨恨。
劉恆於前180年年底繼皇帝位。前179年，齊王劉襄去世。前177年，四月，城陽王劉章去世，不到二十四歲，封王剛滿一年。
衣賜履說：大家看，這哥兒倆死得是不是有點著急了啊？劉襄是打算當皇帝的人，生龍活虎的，甚至還起兵討伐呂氏家族，結果皇上沒當上，劉恆繼位不到一年，劉襄就死了。劉章也是一樣，封王剛滿一年，也死了。我們有理由相信，即使劉恆沒對他們下狠手，他們自己也是鬱悶難當，生不如死。現在，就剩下個濟北王劉興居了，正是血氣方剛的年齡，他當如何？
前177年，五月，匈奴攻擊漢朝，濟北王劉興居藉此機會，起兵造反，八月，兵敗，自殺。
那麼，濟北王劉興居造反，跟周勃有什麼關係呢？應該說關係不大，但肯定有關係，這才讓周勃在獄吏面前說不清楚啊。
衣賜履說：我們回顧一下當年誅殺呂氏家族之後，大臣們開始商量，立誰為皇帝，有人提議齊王劉襄，有人提議淮南王劉長，都用的是“有人”，沒有點明是誰。為什麼呢？因為如果寫清楚了，恐怕要惹禍啊！而只有琅邪王劉澤力挺代王劉恆，最終大家都同意了。我們說，在立誰為帝的過程中，有不同意見是很正常的，但是，一旦這個皇帝上位了之後，誰當初力挺我，誰當初左顧右盼，誰當初挺的是劉襄和劉長，那區別就大了去了。
我們可以合理推測，周勃恐怕當時是支持齊王劉襄的，畢竟，劉襄的弟弟朱虛侯劉章和劉興居都在他手下，這兩員干將，特別是劉章，在誅滅呂氏上的功勞太大，而他們本來是要立哥哥劉襄為帝的，這很可能對周勃產生影響，因為，立劉襄還是劉恆，對周勃而言，是無所謂的。但突然冒出個琅邪王劉澤，他既是老革命（高帝時就任將軍了），又是諸侯王，還是在世的劉姓皇族中輩份兒最高的，他說話的份量可不一般，既然劉澤要立劉恆，那周勃當然就順水推舟了。
當劉恆上了臺之後，地位漸穩，“當年沒有一開始就支持我”之類的念頭就會冒出頭兒來，就會時不時敲打敲打周勃。劉興居造反之前，很可能曾經與周勃聯繫過，周勃當然是斷然拒絕，但這個事兒抹不去了，還是那句話，黃泥掉進褲襠裡，不是屎也是屎。這才有可能在接受審訊時，堂堂的前太尉、宰相，張口結舌，說不出話來，與老實、木訥沒有半毛錢關係。解決問題的辦法，也不是講清楚，而是動用公主、皇上的孃舅等大關係，以這種非正常的方式來救命。
劉恆也未必真的要懲治他，周勃是什麼情況，劉恆心裡很清楚，只不過，借這個機會再敲打一下老周同志，讓他尾巴再夾得緊一點而已。所以，當薄太后開口時，劉恆立即說，馬上就放了他，已經查清楚了。
另外，劉恆到本年才27歲，他的女兒嫁給了周勃的兒子，還是長子，這是什麼情況？當然是籠絡權臣，並加以監督嘛。
老革命周勃終於放出來了，真是灰頭土臉啊，出了監獄大門，老周同志感慨地說，老子曾經統帥百萬雄兵，真特麼沒想到，小小的獄吏有這麼大的威風！
【老子曾經帶兵百萬……】
衣賜履說：誰也不要小看獄吏，品級上可能不入流，但在他的一畝三分地裡，威風無限。不信，看看這張圖片，呵呵。
【見獄吏前和見獄吏後，反差就是這麼大，呵呵】
【圖片來自網絡】
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