佛教自東漢時傳入中國中原地區，迄今已經有兩千多年的歷史了。自元代開始，中國佛像製作的主流風格由漢式轉為藏式，這一方面是出於皇帝個人對藏傳佛教的信奉，另一方面也是受朝廷統治政策的影響。明代永樂和宣德兩朝治藏的重心是宗教籠絡政策，佛像是回贈西藏上層必不可少的固定禮品，這些彙集全國能工巧匠，經過數十道複雜工藝製成的皇室御製佛像，除了符合西藏佛像的標準外，還以雍容華貴的佛像樣式體現出大明皇家的氣派，再加上僅賞賜給前來朝貢的西藏各派宗教領袖，就更加珍貴，在當時就已經價值連城。
歷代流傳下來的各類佛像，在材質上不僅有金銅佛、石雕石刻佛、木佛，還有泥塑佛、玉佛、瓷佛乃至用紙製的夾紵佛，其中則以金銅佛、石佛最受後人珍視。唐以前的石佛像藝術價值最高，但因存世有限，市場上非常罕見。明清的金銅佛像就構成了今天中國古代佛像投資市場的主體。明代鑄造金銅佛像非常興盛。
漢傳佛像和藏傳佛像的異同
漢傳佛教自印度傳入，經過長時間的演變，融入中國傳統觀念，佛像形成一個體系，形象、姿態、服飾等均有一定儀軌(規範)，佛、菩薩、羅漢等種類數量有限。我們在寺廟、石窟常見到的是屬於佛教顯宗的佛像，作為瞻仰、禮拜的對象。特點是：
1，佛像主從分明。佛、菩薩、羅漢、高僧等度量有明確規定，標準化較強。形象完整，表情和悅，儀態穩定，因此，各地佛像形象雷同。
2，佛像形象漢化。佛像清純端莊，神態安詳。為中國民眾喜聞樂見的形象，符合中國人的審美意識。如五百羅漢均參照國人形象塑造。
3，佛像帶有封建文明氣息。佛像莊嚴肅穆，服飾完整，瓔珞遮掩，很少像印度早期佛像那樣袒露身體。
4，佛像滲透儒家仁愛觀，造型體現慈悲為懷，普度眾生精神，得到中國民眾的信賴和接受。
藏傳佛教也是從印度傳入，曾受漢傳佛教的影響，但經過眾多教派的發展，佛像造型自成體系。和漢傳佛教比較，有很大的區別。
1，佛像類型多。藏傳佛教神靈體系龐大複雜。佛、菩薩、金剛、羅漢、天王、護法神等形象多達千餘種，寺廟中常見也有上百種。
2，佛像變化多。佛像的形象千奇百怪，都是佛的變化身，有“靜相”和“猛相”之分。猛相表情兇惡，面目猙獰，多手多足，牛頭馬面，手持法器和武器五花八門。表現了向魔障和異教徒進攻時的形象。
3，獨有雙身佛。俗稱歡喜佛。受印度佛教派影響，認為男女和合才能獲的宗教上的解脫。屬於密宗教派，是最艱深的修行階段。代表密宗修煉方法，男身代表智慧，女身代表禪定，只有定慧兼備，才能即身成佛。
4，女佛數量大。藏傳佛像中度母(女佛)的形象眾多且造型端莊清秀，以“聖教度母”為代表，是密宗信奉的佛母，據傳說，度母是觀音菩薩淚水所化。藏傳佛像中也有觀音、文殊、普賢等菩薩等，但形象和漢傳佛像體系不完全相同。
概括地說：漢傳佛教和藏傳佛教來源相同但流派不同，體現在佛及菩薩等的形象上亦復如是。
明朝時期的漢傳佛教造像身材比例比較適中，身軀飽滿結實，線條簡潔流暢，豐腴而不虛，近人而不俗。造像胸部、腹部的起伏和平簡的外衣形成對照，富有整體感。明嘉靖以後，特別是萬曆年間，漢地造像獨盛一時。這一時期的佛造像多頭大身長，體態豐臃，傳世品較多。明代鑄造的金銅佛像工藝精湛，造型比較優美。從造像的風格上來看，更加貼近了生活，世俗化的味道更加濃厚。從造型佩飾上看，菩薩基本上是袒露上身，下著大裙，肩上搭有帔帛等等。服飾貼體而輕柔，衣紋和衣飾的刻畫運用寫實手法，視覺效果非常逼真。
另外當時所有的佛像明朝以前體量都很小，20公分就算了不起了，但是明朝從建國開始比較樸素，後來大概幾十年以後，佛像做得都很大，因為明代經濟非常發達，明朝的時候沒有銅錢，銅錢很少，他是用白銀做流通的，因此，歷朝的舊銅、雜銅、銅錢都給煉了，可以做很多佛像，所以明代的佛像、銅佛像都很大，20、30公分都很正常，也間接說明當時國力強盛，因歷朝銅錢都缺，只有明朝不缺，所以明朝佛像都很大，一方面明朝時期朝廷對西藏重心是宗教籠絡政策，也要給西藏做佛像，賞給他們，所以這個東西嚴格說是藏傳佛教的東西，不是漢傳佛教的。
明代佛像特徵
面相豐潤，細眉長目，高鼻，薄唇，額頭較寬，大耳下垂。表情莊重而不失柔和。
身材比較勻稱協調，衣著輕薄貼身，線條流動柔和，衣褶轉折自若。
菩薩肩寬腰細，袒露上身，身資婀娜，呈S型，瓔珞，配飾精密繁複。
寶冠葉片作鏤空狀，正中葉片呈彎月形，為明代特點。
臺座為束腰式仰覆蓮座，造型寬大，蓮瓣寬肥，呈一週對稱分佈，具典型時代特徵。
細部表現較充分，衣服邊緣刻細碎的花紋，晚期造像常用手法。
佛像的收藏和研究興於海外市場，2000年開始在國內啟動，佛像的收藏價值也不斷攀升，也因此吸引了眾多投資者的目光。
首都博物館研究員黃春和也告訴羊城晚報記者：“宮廷造像的確代表的是一個時代的高度。但每個朝代佛像的造型風格都不同，佛像的鑄造技藝也有差別，每個朝代都有各自的藝術高度，不能說哪個朝代的佛像就一定是最好的”。
仰覆蓮座，邊緣連珠紋一週，蓮瓣圓潤，底沿外卷，有明顯的時代特色。
金水成色足，黃中泛紅，為明代標準色。
衣流暢，生動曲折，腿部裝飾略呈橢圓形群褶，是明代造像的手法。
甲衣及絆甲絲絛均較寫實生動，這是明代造像的普遍特點。
佛像的收藏和研究興於海外市場，2000年開始在國內啟動，佛像的收藏價值也不斷攀升，也因此吸引了眾多投資者的目光。
首都博物館研究員黃春和也告訴羊城晚報記者：“宮廷造像的確代表的是一個時代的高度。但每個朝代佛像的造型風格都不同，佛像的鑄造技藝也有差別，每個朝代都有各自的藝術高度，不能說哪個朝代的佛像就一定是最好的”。
這些佛像（金銅佛、石雕石刻佛、木佛，還有泥塑佛、玉佛、瓷佛等）不僅造型優美、形態各異，更是當時社會、政治、經濟、文化的集中反映，具有極高的藝術價值和歷史文物價值。加之金光燦爛的外表、豐富神奇的宗教內涵，自然容易受到人們的青睞，價格更是日漸走俏。
另外，佛像所持法器、飾物的多少也直接影響了佛像的市場價值，因為這些均展示出了當時高超複雜的工藝。法器是指佛像手中持有的器物，包括寶瓶、寶珠、法輪、蓮花、楊枝、各種兵器等。這些都進一步推進了佛像的收藏價值。
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