武則天在男權社會一步步爬到權力的頂峰，圍繞著她的一切都被無限放大。
刻意為之也好，命中註定也罷，武則天的一生確實和佛教有解不開的緣分。
包括她的母親是個虔誠的佛教徒，她自己曾在感業寺出家為尼兩年，她的第一個男寵薛懷義也是個和尚
而且當時儒釋道三家比較盛行。
但儒家又最反對女性參政；
李唐認為他們是老子李耳的後代，信奉道教；
武則天又與佛教最為有緣，她曾在感業寺出家，她的第一個男寵薛懷義也是和尚。
出家為尼
武則天的父親是唐朝開國功臣武士彠，武士彠出身不高，後來娶前朝皇室女楊氏為繼室，生武則天，楊氏本人是個虔誠的佛教徒，又飽讀詩書，對武則天影響很大。
937年，武則天進宮，成為李世民的才人，卻沒得到李世民的寵愛，十二年的光陰對於一個深宮中不受寵的女人來說太長了，然而十二年後，武則天面對的是更讓人絕望的生活，按照唐制，她要出家為尼。
這一去就是又兩年，兩年的時間裡，她不斷的籌謀，卻又在青燈苦佛裡日日思考，終於再次成為李治的妃子，對於她來說，與人鬥其樂無窮，但感業寺的生活無疑讓她離佛很近，離過去很遠。
面首薛懷義
683年的冬天，李治去世，太子李顯繼位，那個座位還沒坐熱乎，就被武則天敢了下來，成了廬陵王。武則天臨朝聽政。
不久千金公主為了討好武則天，將馮小寶獻給了武則天，馮小寶何許人也，他本是個走街串巷賣藥的小販，被千金公主發現，然後獻給了武則天。彼時，武則天還只是個太后，有些事不能放在明面上，為了便於和馮小寶見面，武則天讓馮小寶做了和尚，並讓女婿認他做叔叔，這樣，馮小寶搖身一變成了和尚薛懷義。
《大雲經》和彌勒佛
成為和尚的薛懷義進宮很方便，而且薛懷義這個人是真的很聰明，運氣也很好，他為武則天的繼位立下了汗馬功勞。
685年，薛懷義在洛陽督修白馬寺，後成為白馬寺的主持。688年，武則天下令拆毀乾元殿，命薛懷義主持修建明堂，薛懷義不負所托，用十個月的時間修成儒家之明堂和佛教之天堂。明堂的出現讓武則天有了“天子坐明堂”的機會。
後來薛懷義帶領法明等僧眾在浩瀚佛書中尋找武則天繼位的可能性依據，於是《大雲經》橫空出世，在這部佛經裡有女人做皇帝的先例，而薛懷義等為其註釋，寫成通俗易懂的《大雲經疏》，將武則天和彌勒佛聯繫在一起。武則天成了彌勒佛的轉世。
武則天為了將之傳播出去，命各州都要建一座大雲寺，由高僧開壇講解《大雲經》。
經由此，武則天有了繼位的佛法依據，而佛教也因此得到廣泛傳播，也就是現在說的雙贏。
所以說武則天和佛教之間確實有解不開的緣分，在武則天時期，佛教得到了很大程度的傳播。由原先的重道抑佛變為重佛抑道。歸根結底，都是為了武周政權的穩固。
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