今年上半年的英语四六级（CET-4、CET-6）考试已经结束，相信有的考生感叹：四六级考试十分简单，剩下的700分很难。
从诞生至今，英语四六级考试已经到了而立之年。让我们一起回顾这个让无数学子爱恨交加的考试项目走过的30多年的时光。
华东石油学院
一、四六级考试的前身
上个世纪80年代，百废待兴，人们对学习的期望空前高涨。在位于东营市的华东石油学院，即中国石油大学（华东）的前身，无论老师还是学生，都要参加一类英语水平考试，叫做English Proficiency Test（同时还有俄语考试）。因为当时全国各地的英语教学水平差异太大，为了统一学生的教学进度，需要用一种英语能力测试来衡量，同时也是对个人英语能力的肯定。当然，这种考试的范围仅局限在校内。
1984年，教育部组织了一次英语教学研讨会，地点设在石油大学，当时正赶上学校举办外语水平考试。主管英语教育研究的一位副司长对此产生了浓厚兴趣。于是组织参会者先参观考试，然后大会讨论是否可以推广到全国。全国90多所高校热烈响应，于是第一次大学英语能力测试于1986年正式举行。这次试验的效果非常明显，于是1987年正式改为1年2次，逐步发展成为教育部主管的一项全国性的教学考试，也成为每个大学生校园记忆的或悲或喜的重要部分。
二、四六级考试的变迁
四六级考试设立的目的是对大学生的英语能力进行客观、准确的测量，为大学英语教学提供测评服务。在发展过程中，四六级考试也不断进行调整和改革。
1986年，教育部组织第一次大学英语测试实验，随后开始全国范围推广。
1987年，教育部开始首次英语四级考试，考试时间确定为一年两次，考试时间为每年6月和12月。
1989年，增设英语六级考试。英语考试等级分为CET-4与CET-6。
1990年，四六级试卷确定为客观选择题与主观作文题两张。
1999年，增设四六级口语考试。
2005年，教育部开始进行四六级考试改革，要求各高校不再将四六级成绩与毕业证、学位证挂钩。分数由百分制改为710分制。废除及格线（实际各学校标准线超过425分即为通过）、证书，改为成绩单制度。加大听力比重，增加快速阅读，增加非选择题比例。
2006年，四六级题目结构改革，增加听力考察比重。
2006年12月起，四六级不再对社会考生开放，仅限在校大学生参加。
2007年6月，四六级开始实行网上评卷。
2008年12月，四六级首次尝试机考。
2012年，四六级取代AB卷，实行多题多卷模式。
2013年12月起，取消完形填空。翻译由单句翻译变为整段翻译，分值提升。
2016年，口语考试分设四级与六级两个级别。听力难度继续增大，取消段对话与短文听写，新增短篇新闻与学术讲座的听力考察内容。
四六级考试考前情景
三、四六级考试的未来
虽然四六级在考试模式、考试内容等方面上不断改进，但也始终摆脱不了诟病与争议。
高校在多年前就将英语四级考试与学位挂钩。有的高校明确要求必须通过国家大学英语四级考试，才能被授予学士学位，有的虽然没有明确规定与学位挂钩，但是将四级成绩纳入学生在学校英语总成绩的分值中计算，学生如果没有通过四级，就拿不到英语必修课的学分，自然也无法拿到毕业证书。再加上四六级证书成为用人单位选拔人才的重要标准，因此四六级考试成为大学生的必考项。尤其有些学校和专业与英语水平关系并不大，但学生为了拿到毕业证和学位证，为了能达到用人单位对英语四六级证书的要求，花大量时间准备考试，有的甚至牺牲了专业课来应对四六级。英语四六级考试潜在鼓励学生做考试“机器”，已经背离了英语教育的初衷。这种本末倒置的情况也引起了社会各界的批评和质疑。同时，过度受重视的四六级考试催生了一条长长的培训产业链，甚至还有灰色利益链条，如贩卖作弊器、泄题、替考等等。时至今日，四六级考试已逐渐步入了“中年危机”。
目前，四六级考试在求职就业中的作用日趋削弱，很多用人单位仅仅把四六级当作简历筛选的一道门槛。越来越多的大型企业如外资公司或国际组织等，要求学生提供国际化的标准语言考试成绩，他们认为这样更能检测出学生的真正英语沟通能力。许多大型企业在招聘中都已经不认大学英语四、六级考试证书。香港地区的高校也不再把大学英语六级考试成绩作为研究生入学的外语要求。国家公务员考试中，部分岗位也不再对通过四六级有硬性要求。
在2013年国务院学位委员会答复全国人大代表林燚提出的英语四级考试应与学位证书脱钩的建议中重申：国务院学位委员会和教育部并未制定学士学位授予与英语四级考试挂钩的办法。
国务院在2014年9月颁布的《关于深化考试招生制度改革的实施意见》中，就提出：到2020年，基本建成标准统一、功能多元的现代化外语测评体系。教育部定下目标：到2020年，基本建成标准统一、功能多元的现代化外语测评体系，同时推动考试内容和形式的改革。也就是说，中国将在2020年前，逐步推出一个新的国家英语能力等级考试计划，用于取代现行的全国英语等级考试和四六级考试。
2017年，第三届语言测试与评价国际研讨会上，教育部部长助理郑富芝透露，教育部已顺利完成中国英语能力等级量表研制，这是中国第一个覆盖全学段的英语能力测评标准。这一评测标准将为高考英语、四六级英语以及其他英语等级考试建立一个统一的测评标准。新制定的中国英语能力等级量表将划分为九个等级。其中，一二级大致对应小学水平，三级对应初中，四级对应高中，五六级对应大学，七级对应英语专业，八九级对应高端外语人才。
种种迹象表明，我国现有的英语等级考试模式将在近年内进行重大改革，包括四六级在内的各种等级考试或将取消，或将统合，而未来的英语考级形式将与托福雅思一类的全球通行的外语等级考试接轨，让英语教育回归语言工具属性，打破英语崇拜情结，才是问题的关键。
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