開寶四年（971年）十月，宋太祖趙匡胤派兵滅掉了南漢。南唐後主李煜非常害怕，主動去除了國號“唐”，改稱“江南國主”，並派遣他的弟弟鄭王李從善去宋朝朝貢。宋太祖扣留了李從善，第二年，封李從善為泰寧軍節度使，並在京城賞賜宅院，暗示李煜入京投降。
幾乎是同時，有商人告密，宋軍在荊南建造戰艦千艘，並請求派人秘密焚燒宋軍的戰船，李煜哪裡敢答應。
李煜派李從善去宋朝，本是試探。結果宋朝接受了南唐低聲下氣的納貢和後主屈辱的自降身份，但並沒有停止進兵的準備工作。李煜憂心如焚，為兄弟擔心，更為國事憂愁，但他除了宴飲悲歌，卻也沒有半點辦法。
開寶六年（973年），南唐內史舍人潘佑感到國運衰弱，極力勸諫李煜，提議讓李平擔任尚書令，大臣徐鉉、張洎說“李平妖言惑眾，煽動潘佑犯上”，李煜就派人抓捕他們，潘佑在家中自殺，李平也自縊於獄中。
李從善給李煜送來一封信，說大將林仁肇有心謀反，已暗中和宋朝勾結。李煜深信不疑，派人毒死了林仁肇。其實這是趙匡胤的反間計，李從善糊里糊塗地做了敵人的棋子，李煜也不加分辨，貿然殺人，自毀長城。
後來，李從善在宋太祖的逼迫下寫信勸說李煜進京朝見天子。這次李煜表現強硬，他沒有回信，反而上表，請求太祖放李從善歸國，趙匡胤當然不會答應。
開寶七年（974年），宋太祖先後派梁迥、李穆出使南唐，以祭天為由，召李煜進京，李煜託病不從，他說：“臣侍奉大朝，希望得以保全宗廟，想不到竟會這樣，事既至此，唯死而已”。
太祖就派穎州團練使曹翰兵出江陵，又派宣徽南院使曹彬隨後出兵，水陸並進。李煜招募兵卒，委任皇甫繼勳統領兵馬，全力禦敵，因強弱懸殊，兵敗如山，沒過多久，宋軍就打到了金陵城南十里。
國家危在旦夕，李煜卻毫無鬥志，他沉溺在佛法之中，每天沐浴更衣，焚香禮拜，希望可以得到佛祖的保佑。
這一天，他在吟詩作詞、參禪禮佛之餘，罕見地登上了金陵城樓，因為自從開戰以來，他最寵幸的大臣張洎就不斷上奏，說宋朝軍隊傷亡很大，勝利指日可待，所以此刻他以為會聽到萬千子民的歡呼，會看到三軍將士的高昂士氣，誰知觸目所及，全是宋軍的旗幟。
李煜欲哭無淚。這位懦弱的君王，這位風流的詞帝。此刻，他沒有像自己曾經承諾的那樣，親自披掛上陣，背水一戰，而是一面令人奏響自己所做的《念家山破》的悲涼的曲子，一面親自帶領城內軍民高聲誦讀佛經。
音樂和誦經當然擋不住宋軍的鐵騎，開寶八年（975年）十二月，金陵失守，南唐滅亡。
李煜率領親屬、隨員四十五人，出城投降。在數萬宋軍面前，李煜赤裸著上身，史稱“肉袒出降”。
沒過多久，他們就登上了開往汴京的大船，從此，李煜告別了自己的帝王生涯，告別了美好的江南，告別了幸福的生活。
這次永別，他為後人留下了這首沉痛的《破陣子》：
四十年來家國，三千里地山河。鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識干戈？
一旦歸為臣虜，沈腰潘鬢消磨。最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌，垂淚對宮娥。
自小在豪華宮殿長大的李煜，雖然不缺詩人的浪漫情懷，卻沒有一點憂患意識。只見慣“鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿”的他，哪裡懂得“干戈”？亡國的打擊讓他“沈腰潘鬢消磨”，想想這四十年的國家，這三千里的江山，在最後一次祭拜祖廟的時候，不知道心裡會有幾多的懺悔。教坊奏響了離歌，對著平日服侍自己的宮女，他忍不住潸然淚下。
國家滅亡了，他再也不用憂心國事，憂心戰爭，可是，以淚洗面的日子才剛剛開始。在北上的船裡，一首淒涼的《渡江》就是他此時心情的寫照：
江南江北舊家鄉，三十年來夢一場。
吳苑宮闈今冷落，廣陵臺殿已荒涼。
雲籠遠岫愁千片，雨打歸舟淚萬行。
兄弟四人三百口，不堪閒坐細思量。
這首詩記錄在宋代馬令的《南唐書》裡，被認為是李煜投降後北上時所作。但也有人認為是南吳最後一個皇帝楊溥所作，當年，李煜的祖父就是奪取了楊溥的天下，才創立了南唐。李煜的祖父登基後，逼迫楊溥全家遷往潤州，後來又派人刺殺了他。有人說，這首《渡江》正是楊溥去潤州的途中所寫。
不管這首詩到底是誰寫的，李煜和楊溥，他們的命運是何其的相似啊。這或許是老天爺故意開的一個玩笑吧！
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