晉文公乃是春秋時期顯赫一時的五霸之一，不但給晉國帶來了國泰民安，還讓其他諸國俯首聽命，開創了晉國長達百年的霸業。但是一代霸王晉文公重耳的人生經歷也是多災多難，曾經顛沛流離逃亡在外19年之久。不過好在晉文公的德才兼備是被他的擁護者們所看重的，所以眾多大臣們寧可流離失所也要跟隨著他。介子推便是眾多不離不棄的追隨者之一。
重耳在未成為君王還是公子之時，曾在翟國避難。突然有一天從晉國傳來消息，說晉惠公也就是重耳的兄弟怕他發生政變，已經派人來追殺他。重耳得到消息馬上和眾隨臣們跑路，出逃之時貼身侍從卻夾帶私逃，重耳與大臣們落個身無分文疲於奔命的下場。在逃往齊國的路上重耳和大臣們飢不能行，大臣們尚且能挖點野菜充飢，可是重耳養尊處優慣了，對於野菜真的是食不下咽。
就在幾乎要被餓暈之時，介子推竟然端著一碗肉湯來了。重耳狼吞虎嚥的享用了這碗美味佳餚，吃完之後才想起來問介子推：“這是從哪裡得來的肉啊？”介子推說：“這是臣子我大腿上的肉。我聽說 ‘孝順的孩子在饑荒時會自殺，讓父母親吃自己的肉，忠誠的大臣在遇到危難時會不惜犧牲自己來報效君王。’現在公子缺乏食物，作為臣子的我當然要割大腿肉來讓公子吃飽了。”重耳聽完淚流滿面的說：“我這個逃亡的人連累你太多了！將來該如何報答你呢？”介子推說“我只希望公子早日回到晉國為王，實現我們對你支持的意義，我怎麼會有期望得到報答的想法。”介子推在重耳餓的奄奄一息的時候，不惜犧牲自己的肉體來保證自己支持者的生存，這就是介子推割股啖君的故事，同時它也是寒食節由來的原因。
重耳歷經波折終於回到了晉國做了晉文公。為了表彰支持他成就事業的眾多臣子，晉文公把大臣分級獎賞。由於要獎勵的人太多了，怕有遺漏，還特意發了個告示寫著“倘有遺下功勞未敘者，許其自言。” 而此時的介子推就是那被遺落之人。他在成就了晉文公重返晉國擔當君王之後，便專心回家侍奉老母，過著每日靠做鞋、賣鞋為生的貧苦生活。聽聞晉文公要獎勵尚未在名單上的有功之臣，介子推不但不去晉文公那為自己尋求封賞，反而決定背上行動不便的老媽媽，隱居於深山之中拒不受賞。介子推的老媽媽覺得生活太艱辛了，就問他為什麼不去領封賞過好日子。介子推的回答卻很簡單，他覺得重耳能當上晉國的君王，完全是上天的安排。這些臣子雖然當時曾經為重耳登上君王之位做了貢獻，但是現在卻如同小偷一樣，盜取天命的成果。他堅決不跟這些只求一己私利的小人為伍，因為他不是為了得到回報才去支持晉文公的。
知道介子推所想所做的人們，紛紛為他抱打不平，還作了一首《龍蛇歌》隱喻此事。 “有龍矯矯，頃失其所，五蛇從之，周遍天下。龍飢無食，一蛇割股，龍返其淵，安其壤土。四蛇入穴，皆有處所，一蛇無穴，號於中野。”晉文公聽到這首歌謠後恍然大悟，這講的不就是自己和介子推的故事麼？晉文公於是下令尋找隱居山林的介子推，然而綿山太大，找了好多天都沒找到。急於求成的晉文公，此時接受了奸佞之臣的建議，讓人從三面放火燒山逼介子推下山。當時正值春天，熊熊大火藉著春風之勢燒了三天三夜，整個山都被燒得面目全非，介子推卻還是沒有下山。等火熄滅了之後眾人再次上山尋找，發現介子推與老母親已經死在了一棵枯萎的大柳樹下。晉文公此時悔恨不已，為了紀念介子推效忠君王卻不圖回報的精神，於是為他立祠供奉，並把介子推隱居的綿山改名為介山。老百姓為了紀念他便把每年清明節的前一天，也就是冬至後第105日作為寒食節。以後家家戶戶寒食節寒食禁火、祭祀忠臣介子推、折柳插門、文人詠詩，流傳至今。
更因為寒食節的關係，眾多文人騷客也留下了許多與之有關的絕美詩篇。比如楊萬里的《寒食上冢》“梨花自寒食，進節只愁餘”；王建的《寒食》“田舍清明日，家家出火遲”；白居易的《寒食野望吟》“冥冥重泉哭不聞，蕭蕭暮雨人歸去”； 蘇軾的《和子由寒食》“寒食今年二月晦，樹林深翠已生煙”……
介子推受到封建思想的影響，雖然過分相信天命所歸，但他在人才濟濟的晉國有功而拒不受賞，足以讓當時爭相邀功的大臣們汗顏。他以死明志的精神更讓後人世代紀念他、敬仰他，可以說介子推是歷史上少有的“毫不利己專門利人”的忠貞之士。
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