所有的地鐵在線路建設時都號稱要建設成為“百年工程”，但它建設好後真的可以使用百年之久嗎？這顯然是不可能的，線路上部分設備由於使用損耗，都要定期或不定期進行更換。
地鐵線路上損耗最快的就屬鋼軌了，地鐵常見的鋼軌類型有兩種：60軌和50軌，它們每根的長度都為25米。60軌和50軌的區分在於它們的重量上，60KG/m的鋼軌稱為60軌，50KG/m的鋼軌稱為50軌。這兩種鋼軌使用的地方也有所不同，60軌常常使用在磨耗較大的正線上。而50軌則使用在磨耗相對較小的車場線路。
鋼軌由三個部分組成，分別為：軌頭、軌腰和軌底組成。軌頭與地鐵車輪直接接觸，所以它的磨損是最大的。軌腰看似纖細，但它的作用也不小，在軌腰鑽孔後可以安裝信號環線。軌底比軌頭更寬，是用來將鋼軌牢牢固定在道床上，讓地鐵列車可以安全、平穩的在上面通過。
軌頭每天要承受成百上千次列車從上面疾馳而過，當它被磨損到一定值、出現損壞、不平整或出現“魚鱗”損傷等，就需要對其進行更換了。
換軌聽起來是很簡單的一件事，實際上是非常困難的。為了地鐵列車平穩運行和減少對鋼軌與車輪的損耗，地鐵線路上是將25米長的鋼軌頭尾焊接在一起，也就是我們常常說的整軌。
換鋼軌的第一步就是細心的拆除安裝在軌腰上的信號環線，因為換軌完成後還得再裝回去。接著拆除將鋼軌固定在道床上的扣件。由於地鐵使用的是整軌，這時就要將需更換的部位用切割機切開。
鋼軌更換部位切割好以後，就是正式的換軌作業了，將需要更換的鋼軌從道床上移除，再將新的鋼軌移到道床上。以前換軌作業都是依靠人力靠手抓抬或者鐵鍬撬來移除和移進，一根25米長的鋼軌重達1500KG，這個難度可想而知。現在有這方面的機械設備了，相對來說要輕鬆許多。
鋼軌換完了，只能算完成了輕鬆的部分，接下來最重要的就是將新鋼軌重新焊接成為一個整體，焊接的要求非常高，鋼軌與鋼軌間焊接內部不能有一點氣泡、兩根焊接的鋼軌得在同一平面不能出現錯位。如果焊接後有氣泡或錯位，就得切開重新焊接。
鋼軌焊接好之後就是對焊接頭進行打磨了，打磨是個細心的活，需要將焊接頭打磨得跟正常鋼軌頭一樣平整，這樣可以減少鋼軌和輪對的損耗，列車通過時也才平穩，不會出現顛簸。打磨完成後就需要將拆除的信號環線重新裝回去，換軌工作也就算全部完成了。
需要換軌的線路都是正常運營的線路，要在儘量不影響乘客出行的情況下進行作業，所以換軌工作只能在晚上那短短的幾個小時內完成，如果無法完成，將會對第二天的運營帶來嚴重的影響，特別是早高峰時段。地鐵線路換軌一次僅能換500米左右，一次換軌超過600米就極難完成了。
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