公元1887年，列強葡萄牙與清政府簽訂有效期為40年的不平等條約《中葡和好通商條約》，正式通過外交文書的手續佔領澳門。1928年期滿失效後，澳門成為葡萄牙殖民地，也成了我國的失地之一。
第二次世界大戰後，英法等歐洲列強的實力損耗嚴重，加上亞非各國紛紛掀起了獨立的浪潮，歐洲列強想要繼續維持佔領殖民地的成本太高了，最終導致殖民體系紛紛崩潰。而地小人少，國力不振的葡萄牙自然也擺脫不了這種尷尬的局面。
1974年，葡萄牙爆發康乃馨革命，推翻了執政長達42年的極右政權，恢復了民主制度。民主後的葡萄牙宣佈將對海外實行非殖民地化政策。後來為了得到五常之一中國政府的認可，表明願意與中國商談澳門的地位與歸屬問題。為了顯示自己的誠意，葡萄牙撤出了部分駐澳門的葡軍。同年澳氹大橋建成通車，全長2.57公里。
1975年，當最後一批葡萄牙駐軍撤離澳門時，葡萄牙政府主動提出將歸還這塊失地給中國。然而卻被時任總理的周恩來給拒絕了，並表示澳門暫時仍由葡萄牙政府來管轄，等到時機成熟了再來談澳門歸屬問題。
那當時的中國政府為何要拒絕葡萄歸還中國的失地——澳門呢？其主要原因有三個。
第一，葡萄牙國內也有一個共產黨，在葡政壇上的勢力還不小，而康乃馨革命能爆發，其中就有葡萄牙共產黨的很大功勞。可是葡共那是跟蘇聯走的好近，追隨蘇聯共產黨，搞修正主義。而葡共是當時葡萄牙政權的一部分。那時中蘇兩國已經到了勢同水火的地步，中國自然是不想與葡萄牙政府往來。
第二，葡萄牙政府將澳門歸還中國是有個條件的：中國必須先承認澳門是葡萄牙的殖民地。然而這個條件中國是完全不可能接受的，因為中國從來也沒承認過澳門是葡萄牙的殖民地。
1972年，中國代表在聯合國宣佈不承認香港和澳門是殖民地，而是歷史遺留的帝國主義強迫中國簽約不平等條約的結果，港澳是中國的內政，不屬於殖民地。當時葡萄牙宣佈放棄所有海外殖民地時，是承認所有殖民地具有的自行決定未來的權利。
那這意味著什麼呢？這就是說我國一旦承認澳門是殖民地，那麼到時候在葡萄牙操縱下，來個投票，民族自決獨立了，那還得了。當然了，這種情況在澳門是不會存在的，因為澳門人民一直都很愛國，都想回歸祖國。
但是倘若中國當時承認了澳門是殖民地，有自行決定未來的權利。那麼意味著以後的香港也必須有這個權利，這就等於開了一個不好的頭。後面要將香港名正言順的收回那就很難了。萬一香港投票獨立了，那中國政府怎麼辦？所以，這才是中國拒絕40多年前葡萄牙要歸還澳門的根本原因。
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