1979年3月31日，這是一個普通的日子，但對於肖家喜而言，這是他人生中最重要的日子。就在這一天，在戰鬥中負傷的他，靠著吃野草爬了9天，終於從越南爬回國內，獲得新生。
肖家喜78年3月份參軍，新兵連結束就進了炊事班，負責採購蔬菜等，可以參考一下《炊事班的故事》大周的工作，每天就是蹬著三輪風裡來雨裡去。很快，對越自衛反擊戰爆發，他也上了戰場。對這些新兵蛋子而言，前一天還有說有笑的親密戰友，第二天說沒就沒了，頭一次感受到了戰爭的殘酷。原本只是運送彈藥的肖家喜，堅持要求上前線，親手殺他幾個“白眼狼”，給犧牲的戰友報仇。
1979年3月15日，肖家喜所在機槍連在完成任務後撤退，途中遭遇敵人截擊，大部隊衝出重圍，但肖家喜和指導員等7人落在後面，靠著一個指北針尋找歸途。儘管一直很小心，避免與敵人遭遇，但是在23號還是被敵人發現。為了保護戰友，肖家喜獨自一人吸引火力，掩護戰友撤退。
在戰鬥中，肖家喜臀部中彈，顧不得包紮，只能忍著劇痛玩命跑，躲避敵人追捕。戰友脫險之後，遲遲不見他的影子，於是先撤退。躲在山洞裡的肖家喜，想著指導員他們應該平安返回了吧，心裡有些欣慰。但隨之而來的是強烈的無助感，畢竟他是新兵，負傷的情況下被敵人到處搜捕，而且這一年他才21歲。
為了躲藏，他把帽徽肩章都摘了，在山洞裡心驚肉跳的躲了2天一夜，敵人搜山搜了好幾次，都沒發現他。後來他發現敵人晚上不怎麼出來，他就白天躲著，晚上看著北斗星走，餓了就吃野菜，野草，嚼幾粒鹽巴，渴了只能喝露水還有泥水，泉水和溪水都不能喝，越軍下了毒。
嚴重的飢餓，傷口也已經生蛆，再加上越南山區經常下雨，到了夜晚又冷颼颼的，他一天都要暈四五次。但他不僅沒有放棄，還拖著一支56半，5枚手雷，320發子彈。有人說他傻，這種時候要輕裝而行，但他說：“武器就是軍人第二生命，扔了武器就是逃兵，哪怕死，也得把槍摔碎再死，決不能留給敵人！”
第四天，他實在爬不動了，找到一個山洞休息，用木棍將傷口裡的蛆蟲挑出來，把衣服撕爛包紮傷口。但是他頭腦很清醒，那就是天一黑就必須走，走不動就爬，死也得死在中國的土地上。
日子到了第五天，肖家喜連與敵人同歸於盡時，該喊什麼口號都想好了，可以說已經做好了犧牲的準備。這天早上，他還在山洞裡睡覺，被一陣聲音吵醒。抬頭髮現幾個越南民兵正在放牛，離他很近。他想到了先下手為強，但是槍聲一響，再想躲可就沒機會了。他急中生智，抄起一塊石頭把牛砸跑了，越南人急忙去追，他又躲過一劫。
當歸隊的戰友遲遲不見肖家喜回來時，已經開始整理他的遺物，準備後事。但是31號下午6點，他終於爬到了邊境，被我軍戰友發現，帶回國內。戰友們都說他命大，從越南人手裡逃出來不說，我軍在回來的路上還埋了大量地雷，防止越軍特工偷襲。
在山裡爬了9天8夜，終歸是活著回到國內，他的精神得到極大的肯定，不僅被授予一等功，還有“鋼鐵戰士”的稱號。傷愈之後，繼續他的軍旅生涯，一直升到某集團軍裝甲旅副旅長，上校軍銜。轉業之後，分配到國稅局當了一名普通調研員。
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