从中华民国15年（公元1926年）秋播开始，关中地区连续3年没有下过一场透雨。由于持续干旱，田地里的庄稼颗粒未收。到民国18年青黄不接的时候，吃光了树皮、吃尽了野草的人们因为饥饿而死亡的不计其数。许多村庄的人死的死，逃的逃，几乎是十室九空。
当年秋播时，苍天突然开了眼，下了一场透雨，人们适时的在地里种下了玉米。随后，苍天又下了几场及时雨，地里黑油油的玉米苗“嗖嗖”地往上蹿，只几天时间就长得有半人多高了。久旱逢甘露的人们高兴激动的心情已经无法用语言来表达了。
就在人们满怀喜悦之情，企盼着玉米丰收的时候，这天中午，晴朗的天空瞬间突然变得一片黑暗，空中同时传来震耳欲聋的“嗡嗡”声。惊愕的人们抬头朝天空望去，但见数以亿计的遮天蔽日的从空中飞过。
忽然明白过来的人们没命地朝地里跑去，果然发现刚才还绿油油的玉米苗现在竟然被可恶的蝗虫吃得一干二净，又变成了光秃秃的黄土地。抬头再看那些还没有来得及被蝗虫吃过的玉米地，人们更是惊得半天合不拢嘴：成群成群的蝗虫从空中落在眼前的玉米地里，几乎是一眨眼的时间就飞起来了，满地里的玉米苗也就在这一瞬间被啃得一干二净。
后人常常用一句高度概括的话来描述这场灾难：“三年六料（六料，即六季，每年有夏秋两季）没收，加上蝗虫吃秋”。
就在民国18年最困难的时候，咸阳城里出了个大善人。大善人打开自家的粮仓，在咸阳街道中间支起大锅，施粥给饥民，许多人因此而赖以活命。只因大灾之年有人行大善，这才引出了我们今天要讲的这个故事。
一
话说咸阳有个名叫石头的石匠，以修石磨为生。那时候农村城市都还没有电，人们吃的粮食主要靠石磨来加工。石磨共有两扇，均为一面光，一面被凿成约60度的斜槽。两扇石磨一扇有斜槽的一面朝上，被固定在土台上，正中间还有一根木柱。另外一扇中间有一个石眼，有斜槽的一面朝下，通过木柱与下面那扇石磨相对。这扇石磨可以转动，朝上的一面被凿成凹形，用以放置等待加工的粮食。上面还有个磨眼，石磨转动时，粮食经过磨眼流到两扇石磨中间，被转动的石磨粉碎。石磨转动时间久了，上面的石槽便会被磨平，需要重新打凿才能更好的加工粮食。干这一行的人被称为“石匠”，石头就是一名石匠。
民国18年春天的一天，石头给一大户人家修完石磨后天色已经很晚了。因为粮食奇缺，石头本想在主人家混一口饭吃，那知主人宁肯给他多付工钱也不愿意给他一口饭吃，石头只好饿着肚子摸黑朝回家走。走到咸阳西门外，饥肠辘辘的石头忽然闻到一阵诱人的香味。抬头一看，前面不远处有一家卖凉皮的摊点，石头连忙来在摊前，要了一碗凉皮，美滋滋的吃了起来。
“石匠，快跟我们修磨去！”石头回头一看，只见两个公差打扮的人不知什么时候来到他身边，正在对着他说话。他看了二位公差一眼，说：“二位差官，天色这么晚了，明天再去吧。”
“不行，”二位公差口气十分强硬，说：“这是公事，耽误不得。”说罢，不由分说拉着石头就上了路。
石头经常外出给人修磨，咸阳各地的路他都非常熟悉，可这二位官人领他走的路却明显感到非常生疏，石头感到非常纳闷。
也不知走了多久，他们来到一座城市里。石头四处张望，发现这座城市里人来人往，生意兴隆，一片繁荣景象，与咸阳街道路断人稀的情形形成了鲜明的对照。二位公差把石头领到一座官府门前，让石头先在门外等一会儿，说他们进去通报一声。
过了一会儿，二位公差来到门口，把石头领进了官府大堂上。一位相貌非常威严的官员坐在大堂正中央的座位上，他看了堂下的石头一眼，说：“你是石匠吗？”石头赶紧回答说：“是的。”官员又问：“会修磨吗？”“会，小人是专门靠修石磨谋生的。”官员说：“那好，给你3天时间，希望你能把石磨修好。修得好到时可以多付给你工钱，修不好小心受罚。”说完又回头对二位公差说：“你们把他领到磨房去。”
石头随两位公差来到磨房后，立即被磨房里的石磨惊得目瞪口呆。原来这个石磨的直径足足有五、六丈长，最少是一般石磨的好几倍，光是石磨上的磨眼就要比成人的腰还要粗。二位公差帮石头把上面那扇石磨抬了下来，让石头开始修磨。凭着多年的修磨经验，石头断定眼前这个石磨从来就没有磨过粮食，他禁不住好奇地问道：“二位官爷，这么大的磨，磨什么呀？”二位公差一脸严肃，答道：“不该你问的就别问，只管修你的磨就是了。”石头无奈，只好低着头开始打磨石磨。
石头天生爱说话，人称“见面熟”，很快便和二位公差混熟了。这时他又问公差这个大磨是磨什么的。公差低声告诉他说：“给你说了，你回去以后可不敢告诉别人。”石头忙拍了拍胸脯，说：“那是自然，那是自然。”公差这才说道：“实话告诉你，这台石磨是专门用来磨人的。”
“磨人？”石头心想，难怪磨扇那么大，磨眼那么粗，刚才还隐隐地闻到一股血腥味。他大惑不解地问道“人怎么能磨呢？”
公差回答说：“这有什么好奇怪的，做坏事的人总是要受到惩罚的。”
“噢，原来如此。”石头想了想又问：“那我这次把磨修好后要磨谁呢？”
公差回答说：“本来是要磨一个人的，因为石磨有问题，这才叫你来修，修好后立马就要磨他。”
石头问：“这个人做了什么坏事吗？”
公差说：“他干了杀人越货的勾当。”说罢，即把这个人所做的坏事一五一十地告诉石头，可当石头问这个人叫什么名字时，公差说什么也不告诉他。说这是天机，如果泄露，会遭天谴。石头见公差坚决不肯告诉他，也只好作罢。
3天后，石头如期将石磨修好，大官看后非常满意，特意赏给了石头一张10串钱的钱票，并吩咐公差把石头送回家。
公差把石头领到他家门口后，石头发现他家大门关得紧紧的。他正要上前敲门，公差却一把将他抓起，硬是从门缝里把他塞了进去。石头一惊，睁眼一看，却见自己正躺在灵床上，妻子坐在他身旁伤心地哭泣着。见石头眼开了眼，妻子高兴得扑在石头身上，说：“你终于醒来了！”
醒来后的石头感到浑身发冷，妻子连忙给他盛了一大碗热水。喝罢热水，石头问道：“我怎么会躺在灵床上。”
妻子告诉石头说，3天前，石头一大早出门帮人修磨，直到半夜也没有回家，妻子很着急，一眼也没眨地等了一个晚上。第二天天还没有大亮，妻子就出门寻找石头。有人告诉他说西门外死了一个人，她急忙跑过去查看，果然是自己的丈夫石头。
在乡邻的帮助下，石头被抬回家，放在了灵床上。只所以这几天还没有下葬是因为妻子摸他的心口一直是温的。
经妻子这么一说，石头这才知道原来他已经死去3天了。那么这几天他的经历到底是真是假呢？他突然想起了那张钱票，伸手一摸，口袋里果然有一张钱票。他想，这张钱票是真是假，到钱庄里兑换一下就知道了。
二
石头怀揣钱票来到钱庄，要求兑换铜钱。店小二接过钱票，仔细地打量了好几遍，这才抬起头，用一种怪异的眼光看了石头一眼，说：“请先生跟我到老板房间里走一趟。”石头心想，去就去，我一没偷，二没抢，怕什么？
石头随店小二来到里屋钱庄老板金星的房间，将钱票交给老板后退了出去。房间里只剩下了金老板和石头二人，金老板把石头打量了一番后问道：“你这张钱票是怎么来的？”
石头理直气壮地答道：“是我替人修磨挣来的。”
金老板笑了笑，说：“你替人修一次磨工钱不过一、二百文钱，怎么可能有10串钱的大银票呢？”
石头有些不耐烦，反问金老板说：“你说这张钱票到底是真是假？”
金老板回答说：“钱票是真的。”
石头非常生气地说道：“既然是真的你给我兑换就是了，又何必问来问去呢！”金老板依然面带笑容地说道：“先生莫要生气，听我慢慢说来。”
二年前，金老板的钱庄刚刚开张不久，钱票的面值最大的只有5串，遇到5串以上的大客户极不方便。为此金老板决定找一家印钞厂，印制10串、15串、20串等不同面值的大面额钱票。
钱票印好后，印钞厂经理请金老板验货。金老板随手从一梱10串面值的钱票里抽出一张，仔细看了看，接着又走出屋外，对着太阳光看。那知正在这时，空中突然莫明其妙地吹来一阵怪风，将金老板手中的钱票吹走了。在场之人连忙四处寻找，可众人找遍了整个院子的每一个角落也没有看见钱票的踪影。
因为这个印钞厂院墙很高，钱票不可能被吹到外面去。大家都觉得这事有些蹊跷，于是金老板吩咐手下人记住这张钱票的号码，日后要是有人持这张钱票来兑换时，请把他领到金老板面前，由金老板亲自给他兑换。
原来如此！石头见金老板态度诚恳，遂也如实讲了他这张钱票的由来。金老板听罢，亦感到非常惊奇。问石头说：“你没听说那台石磨是怎么磨人的呢？”石头回答说：“人家公差说了，如果一个人做了坏事，阎王就会让小鬼把他的灵魂摄到阴间，从我修的那台石磨的磨眼放进石磨，那台石磨就会像我们磨面一样的把人的灵魂磨得粉碎。”
金老板又问：“后来呢？”
“被磨之人的灵魂重新回到阳间后，这个人虽然还活着，但从此他或瘫痪在床，动弹不得；或患了软骨病，什么事也不能做；或变成植物人等等，总之很惨的。”
“那你没听说最近要磨谁吗？”
石头说：“我答应过二位公差，不能告诉别人的。”可石头越不说，金老板越想知道，非让石头说不可，还说你要不说就不给你兑换钱票。石头被逼无奈，只好告诉金老板说：“公差说马上要磨的是一个杀人越货的之人。3年前的八月十五那天晚上，这个人杀了他的朋友……。”
“啪！”金老板手中的茶杯突然掉在地上，摔得粉碎。石头一惊：“金老板，你……”金老板低着头，说：“没事，开水有些烫，快拿钱票去给你兑钱去吧。”
三
关中自古帝王都，地上地下的文物古玩非常丰富，随便弄几个到外地都可以赚大钱。金老板以前就是一个古玩商，经常往返于西安、上海等地，以贩卖古玩为生。这期间，金老板结织了同是古玩商的安徽人田园。由于二人非常投缘，很快便成为无话不说的好朋友。一天晚上，面对天上圆圆的月亮，他二人结为了异性兄弟，发誓有福同享，有难同当。
虽说作古玩生意能发大财，但一不小心弄个赝品就赔大了。民国15年7月，金老板一时大意，弄了一个赝品，结果几乎把前面好不容易赚来的本钱全都赔了进去。这件事对金老板打击很大，他从此心灰意冷，无意再次涉足古玩生意了。
当年八月十四这一天，结拜兄弟田园在西安弄了一批古玩。生意做成后，专程来到咸阳看望老朋友。俗话说，三句话不离本行。金老板和田园见面后，话题自然离不了古玩生意。刚刚谈成生意的田园非常高兴，把自己倒腾来的宝贝拿出来一一让金老板看。本是行家里手的金老板凭着他多年的经验，知道好友田园这次弄到了一批上等的好货。看到朋友即将到手的白花花的银子，想到自己生意上的惨重损失，金老板心灵上的天平失去了平衡。
第二天，也就是农历八月十五这一天晚上，天上的月亮就像他和田园结拜兄弟时一样的圆，一样亮。金老板以过中秋节为由，在他家里设宴盛情款待田园。席间，金老板频频劝酒。毫无戒备之心的田园很快就烂醉如泥，人事不醒。早有预谋的金老板拿出提前准备好的绳子，把田园捆了起来，拖到后院，扔进井里，并迅速把井填平了。
金老板害死了好友田园，独得了田园的宝贝，赚了一大笔钱，他对外谎称这些钱是自己作古玩生意赚来的。他用这些钱相继在咸阳街道开设了典当行、钱庄、古玩店等多家生意。由于他能说会道，善于钻营，不但生意越做越大，而且和官府的人了混得非常熟，成了当地最有名的绅士。
因为金老板一直做的是古玩生意，人们也都知道古玩生意能赚大钱，所以从来没有人怀疑过金老板的钱来路不正。而田园是个外地人，失踪后家里即使找也不会找到咸阳来，咸阳当地更没有人会去追问一个过路之人的下落。金老板原以为这件事神不知，鬼不觉，绝对不会有第二人知道。万万没有想到今天石头竟然当着他的面说出了这件事，又听说阎王马上要派人把他的灵魂摄到阴间，用大石磨来磨，他极有可能瘫痪在床的消息后，一时失态，把茶杯掉在了地上。
既然罪行已经暴露，赎罪才是唯一出路，而赎罪的途径只有一条，那就是积德行善，这点道理久闯江湖的金老板是再也清楚不过了。为了赎罪，金老板首先在后花园那口田园葬身的井上面盖了一间房子，里面供奉着盟弟田园的灵位。他一日三次，准时给田园上香祈祷，希望田园在天之灵能宽恕自己。与此同时，根据关中大旱，饿殍遍野的惨状，金老板打开自家的粮仓，在咸阳街道施粥，救济饥饿之人。
到民国19年夏收时，金老板已将他家产的三分之二用于救济灾民、扶危助困。而这年夏收，因为风调雨顺，关中地区的夏粮普遍丰收，关中人民终于度过了三年大旱期。
这天一大早，石头再次来到金老板家。金老板忙问石头有什么事，石头告诉金老板说：“我是来给你报喜的。”金老板忙问：“喜从何来？”石头说：“原来领我修磨的二位阴差昨晚托梦给我，说他们泄露了天机本应遭受酷刑，但因金老板能弃恶从善，扶危助贫，他们反倒因功升迁。他们让我转告你，阎王已决定不再磨你了，希望你能继续行善。”
果然，一心向善的金老板一直活到了87岁才无疾而终。
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