據外媒最新消息，美國當地星期五，SpaceX成功發射了一枚獵鷹9火箭，目的在於通過該飛船向國際空間站運送補給和科學實驗儀器。此外，該飛船還搭載了一批獨特的乘客——20只用於實驗的小白鼠。
報道稱，這些小白鼠源於美國西北大學睡眠和生理生物學中心一項研究的一部分。其計劃讓20只小白鼠中的10只在太空停留90天，另外10只則停留30天后返回地球。以此研究太空環境對於小白鼠每天24小時內發生的生物過程、微生物和其他生理學過程的影響。
據悉，這20只小白鼠中有“雙胞胎兄弟姐妹”將會留在NASA在地球上的某處研究設施中。它們將和空間站中的小白鼠經歷同樣的光照、溫度、活動，只是在時間上要晚三天。
此前，NASA曾用人類雙胞胎對這一問題進行研究：研究對象是航天員斯科特·凱利和馬克，二人同為航天員也是一對雙胞胎兄弟。因此，當時斯科特·凱利在國際空間站停留了一年，馬克則留在了地球中。今年，NASA公佈了這項研究的初步結果，表明，斯科特在太空中停留的時間影響了其7%的基因表達。
目前，雖然人類和小白鼠在生物學上有所差異，但研究人員認為，幾乎相似的環境，對於研究太空環境對身體的影響，將能夠提供比人類雙胞胎研究更加準確的結果。如今，人類對於太空生活對於自身影響已經有了一些瞭解，比如視力下降、癌症、心理疾病等，但對於在太空到底待多久的時間才會對人體產生影響這一問題並不清楚。幾年之後，NASA和SpcaeX將實施載人登陸火星計劃，因此，需要在計劃執行之前解決這一問題。
這次，使用小白鼠做研究也可以看到，90天的時間對於人類而言很短，但對於小白鼠而言相當於其90年的時間都在太空之中。所以，這對於人類瞭解長期留在太空對人身體的影響有著十分重要的意義。
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