公元前403年，韓、趙、魏三家分晉，中國歷史開始由春秋時代進入戰國時代。諸侯之間的混戰開始變得更加殘酷、更加頻繁，對於後人而言，歷史也在戰國時期變得更加精彩。
那麼進入戰國時代之後，諸侯國中最為強大的國家是哪個？他為什麼強盛？最終是成為統一華夏的大帝國還是最終消亡呢？
這個國家，是戰國七雄中率先實施大規模變法的國家，他強盛之時曾一舉攻佔秦國六百多里土地，逼得秦國遷都。傳統強國齊國楚國，在他面前也常常遭遇失敗。
這個國家就是魏國。
一、魏國的先發優勢
三家分晉之前，魏國的實力就相對強大，在正式確立了諸侯國地位之後，魏國的地理位置基本上確定下來。魏國的領土約包括現時山西南部、河南北部和陝西、河北的部分地區。當時它西鄰秦國，東隔淮水、潁水與齊國和宋國相鄰，西南與韓國交錯接界、南面有鴻溝與楚國接壤，北面則有趙國。
從當時生產力的發展情況來看，魏國佔據了天下之中，是當時華夏族人口最為聚集的地區之一。農業發展水平先進、冶煉技術發達、文化水平先進、商賈往來較為繁盛。
居於天下之中的地理位置，讓魏國的改革和躍升具有先天優勢。
在這個時刻，魏國連續出現了一大波明君名臣，使他們最終讓魏國的實力躍升到頭等國家。公元前445年，年輕的魏文侯繼位，他是個很有眼光和開明的人。魏文侯先後任用了魏成子、翟璜、李悝為相國。李悝則開啟了法家治國的先河，魏國成為任用改革家改良國家的先行者。
與此同時，魏文侯在軍事上任用樂羊、吳起為將領。吳起重點改革了魏國的軍事制度，給魏國打造出了一支名震天下的強軍“魏武卒”。魏軍的浴火重生也是魏國走向霸主的重要保障。在選官任官上，魏文侯具有超越其子孫非常多的眼光和胸懷，他任用的西門豹等人先後都成為治理地方的幹才。
所謂無農不穩，農民問題往往是國家穩定發展的基石，在農業社會的古代就更是如此。李悝廢除了傳統的井田制，建立了按照糧食產量進行比例稅收的財政體系，極大地解放了農民的生產積極性。在改革中，李悝創造性地頒佈了中國的第一步成體系法典《法經》，李悝還找到了問題的關鍵所在：世卿世祿制。
在大爭之世的戰國時代，用大量的用國家資源，來免費供養越來越多的貴族階層，而關閉社會上升渠道，這無疑會讓國家越發衰弱。在魏文侯的大力支持下，李悝廢黜了世卿世祿制度，非有功績不分封爵位，爵位俸祿和官位也不能世襲，這極大地解放了整個社會的活力，法制觀念的推行把魏國的國力整合得蒸蒸日上。
魏文侯在對人才的渴求程度上，是當時戰國時期君主中的異類，
甚至連當時並非主流的大儒們，魏文侯一樣是禮賢下士，融儒法為一爐。有個故事可以看出魏文侯的待人態度：魏文侯曾與虞人約好去打獵，快到了約定的時間，正值魏文侯酒飲得高興的時候，天又下起了大雨。左右的侍從勸魏文侯不要去赴約了。魏文侯卻認為，與人相約就不能失信於人，於是停止飲酒，堅持冒雨前去赴約。
一個氣度恢弘的君主，和一群才幹卓越的臣子，率先變法的堅強意志，堅決推行變法的活力釋放，這些是魏國崛起的重要因素。
在魏文候在位的四十多年時間裡，魏國先是在三晉之中取得優勢地位，又先後奪得秦國河西之地，消滅了中山國，向南攻擊楚國，向東力壓齊國，成為戰國時期的第一個霸主。
魏文侯的兒子魏武侯也是一位相對開明的君主，他的父親給他留下了足夠強大的國家和大量的人才，只要任用合適的人，魏國還會繼續強大。
等到魏文侯的孫子魏惠王繼位之時，魏國開始走向衰落。魏惠王從小生長環境優渥，魏惠王和他的父祖比起來，本事比不上，但是脾氣大的多，眼光比不上，但是卻往往眼高於頂。
但是魏惠王尚且還是中才之主，等到魏惠王之後，魏國的歷代國君開始陷入平庸的怪圈。他們要麼是氣量狹小，要麼是貪於財貨；要麼是目光短淺，只知道用土地和財寶來換取妥協，最終葬送了整個魏國。
二、魏王不會用人
除了君主的意志之外，更為重要的因素是，魏國的人才流失率可怕。魏國出產了戰國時代最有能力的一批大才，但是這些人才幾乎全部流入了其他國家。
《天下無賊》電影裡有句臺詞講得好：21世紀什麼最重要，人才啊。在戰國時代更是如此。魏文侯時代和魏武侯時代，魏國文有李悝李克西門豹翟璜等人，武將陣容更是璀璨，樂羊和吳起都是名震天下的大名將。
到了魏惠王之後，魏國開始面臨空前嚴重的人才流失情況。如後來幫助秦國變法，改變秦國國運的商鞅，曾長期在魏國求官。當時的魏國國相公叔痤給魏惠王大力推薦商鞅，但是魏惠王不以為然，公叔痤認定，魏國不能用此人必殺此人，這話依然沒人聽。
商鞅逃到秦國之後，秦孝公委以重任。商鞅主導了秦國一場更為徹底的改革，在數年之後，商鞅便和魏國人見面了。不過，這次商鞅搶回了河西之地，打敗了魏國大軍。
除了商鞅之外，著名的兵學大家孫臏也是如此，孫臏和魏國名將龐涓系出同門，然而終究不能相互見容。孫臏本人更是被魏王施以刑罰。之後，孫臏成為齊國打敗魏國的桂陵之戰和馬陵之戰的操盤手，魏王在這個時刻後悔已經晚了。
對秦國的外交策略起到更大作用的范雎，原本也是魏國人。他幾乎是和孫臏相同的命運，在魏國受到嚴重的屈辱和刑罰，在僥倖逃到秦國之後，應侯發現了他的伯樂，並且迅速對自己的老東家魏國瘋狂下手。
這些普通人得不到晉升空間，那麼和魏王是一家人的王族呢？遺憾的是王族往往受到更嚴重的猜忌，竊符救趙的信陵君魏無忌，終其一生都沒能擺脫魏王的猜忌，始終沒法在魏國的政壇縱橫捭闔。信陵君死後，秦國立即出兵攻佔魏國二十城。此後，魏國再也沒有棟樑之才可用。
這些人才的遭遇反映了一個重要的問題，魏國再也不是那個士人可以建功立業的地方。即使有經天緯地之才，魏國之事不可為。如此的大才，如此多的機會，惠王之後的歷代魏王，竟然沒有一個人才抓得住，這個國家還有希望嗎？
三、什麼是大戰略？
在君主個人能力和人才任用這兩個層面之外，魏國還存在一個非常重要的問題，魏國從來沒有一個合適一以貫之的國家戰略。
秦國的歷代君主十分清楚，先是爭霸然後是統一天下，這是歷代秦國君主一以貫之的戰略目標。但是魏國並沒有。魏國的先代國君，魏文侯、魏武侯滿足於成為中原霸主，等到魏惠王手裡，國家的衰弱讓魏國只能滿足於虛假的王號，之後的君主，更多的是在面臨秦國的壓力下如何自保。再也沒有雄心壯志。
魏文侯和魏武侯時代能夠堅持的三晉一體戰略，是兩代君主結合戰國的地緣特點得出的結論。魏國經濟發達、商貿發達，但是國土狹小，多平原地帶而缺乏戰略縱深，在西方的地理屏障更多的掌握在韓國和趙國手裡，在東方面對齊國則只能依靠強軍來作保障。
在魏文侯時代，魏國堅持了很久的三晉結盟政策，三國聯合對外作戰，其力量很強大，取得了顯著的戰績。在和秦國爭奪西河的戰爭中，韓國和趙國都給予魏國很大的幫助。公元前405年，三晉聯軍攻打齊國，大破齊軍。迫使齊國承認魏國的霸主地位。公元前400年，三晉聯軍南下攻打楚國，大敗楚軍，九年之後，三晉聯軍在此出兵，又擊破楚軍，魏國在這次戰役中佔領了要地大梁。
魏武侯時期，魏國基本上保持了三晉聯盟的關係。但是到了魏惠王時期，魏國完全丟掉了盟主的顧慮，使三晉之間各自為戰，聯盟徹底破裂。魏國在三晉之中國力最為強盛，在遭到秦國和齊國的打擊之後，魏國選擇攻打趙國韓國來撈回損失。最終，齊國抄襲魏國後路，在馬陵大戰中殲滅魏國十萬大軍。
在之後的時間裡，韓昭魏三國之間相互提防，始終沒能形成合力。在戰國中後期的邯鄲之戰時，魏國公子還得殺掉魏國前線大將才得以救援趙國，便是明證。三晉合為一體時，攻守兼備，是相對強大的戰略聯盟，一旦盟約潰散，則三國各自為戰，在強大的秦國面前紛紛失利。
由此可見，魏國在其存在的接近二百年時間裡，始終沒有穩定的戰略方針，在大的方向上輸人一籌。
魏國是第一個鍛造天下強兵的國家。在強盛時，東克強齊，西壓秦國，聯合三晉，南擊楚國。但是最終，魏國卻把滿手的好牌打得稀爛。魏國國土面積不斷縮小，在秦國大舉東出的道路上被打的氣息奄奄，最終在大梁城的滔滔洪水中走向滅亡。
一個國家的強盛永遠都是要靠統治集團的開明，以及軍事和戰略方向上的明智，人才則是推動國家前進最重要的因素，魏國之亡，亡得不虧。
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