袁世凱和他的親信們早在逼迫清帝退位的時候就知道，未來的國家元首非老袁莫屬。既是當了元首，那就要考慮在哪裡辦公、在哪裡居住生活的問題。
一開始，大家都順理成章地認為，當然是紫禁城。
俗話說，鐵打的營盤，流水的兵。明朝亡了，清朝皇帝住進了紫禁城；現在清朝亡了，當然是袁世凱住進紫禁城。至於清朝的遜帝及其家眷，隨便打發走就是了——比如，可以搬到熱河的行宮。
這個方案，最終被否了。因此，溥儀得以繼續住在紫禁城，在那方小天地裡繼續做他的皇帝。
那麼，這個方案為何被否了呢？
其實，作為清朝舊臣的袁世凱，並非不想住進紫禁城，坐上龍椅，在自己曾經無數次跪倒的地方，體會一下高高在上的感覺。可是，風水先生的一席話，讓他立即改變了主意。
大家知道，袁世凱一向非常迷信，尤其對於風水深信不疑。他府中常年養著幾位風水大師，專門替他勘測風水。
據說，曾有一位風水師替他勘測河南項城的祖墳，結果得出了“當出天子”的結論。這對於袁世凱稱帝起到了推波助瀾的作用。
這一次，對於能否住進紫禁城，袁世凱當然也要問一問風水大師的意見。結果，這位大師告訴他：紫禁城的王氣已盡，已是衰敗之相。而與紫禁城相鄰的中南海，則是王氣興盛之地，很適合入住。
正因為聽了風水師的話，袁世凱放棄了住進紫禁城的想法，而是把中南海修建成了新華宮，成了袁世凱的府邸。
其實，除了中南海之外，還曾有人建議袁世凱住進頤和園。頤和園佔地較大，地形開闊，風景宜人，確實很適合居住。可是，袁世凱覺得頤和園的位置過於偏僻，不適合辦公。因此，就沒有答應。
而且，袁世凱覺得頤和園是清廷的產業，還是不要搶佔了，就留給溥儀吧。
袁世凱自從住進新華宮後，就很少出門了。據準確記載，除了兩次外出祭祀外，袁世凱一直待在中南海。直到他死後，才被抬回了河南老家安葬。
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