“依法判處李某義無期徒刑。”1996年12月17日，海南省中級人民法院公開審理李某義涉嫌故意殺人案。主審法官宣判的那一刻，來自全省各地旁聽的檢察官、法官、律師等不禁拍手叫好。
旁聽者為何如此興奮？原來，當時海南各級法院正以新《刑事訴訟法》的實施為契機，積極推進刑事審判方式改革，海南省中級人民法院把此案作為改革試點，成為海南刑事審判由“糾問式”變為“控辯式”的第一案，一時吸引了全省眾多檢察官、法官、律師等旁聽。庭審中，律師充分發揮辯護職能，最大限度維護了當事人的合法權利，讓本以為會“殺人償命”的李某義被判處無期徒刑。
一時衝動捅死“村霸”
李某義家住的澄邁縣某村存在著吳、李兩姓，由於歷史原因，長期以來兩姓不和，時常發生摩擦衝突，已60多歲的吳某某仗著自己是大姓，而且家境殷實，同時還有三個身強力壯的兒子撐腰，就在村子裡驕橫跋扈，為所欲為，對李姓村民更是橫眉豎眼，動輒打罵，大多數李姓村民因為感到自己勢單力薄，就只好忍氣吞聲，敢怒不敢言。
上世紀90年代中期，李某義是個20多歲、年輕氣盛的小夥子，由於不服吳某某的仗勢欺人，經常和吳某某對罵，吳某某便惱羞成怒，見到李某義一次就狂罵一次，還曾唆使兒子動手毆打李某義。
1996年7月的一天早上，李某義挑水從吳某某家門口路過，被吳某某看見，吳某某破口大罵，三個兒子也在一旁指手劃腳、罵罵咧咧，隻身一人的李某義不敢吭聲，快步走過。當日上午10時，李某義挑沙子再次路過吳某某家門口，又遭到吳某某辱罵，李某義發現只有吳某某一人在家，便飛奔回家，拿起一把鋒利的西瓜刀，直接衝向吳某某家中，對著吳某某胸口狠狠捅了一刀，吳某某當場死亡。
案件發生後，按照“殺人償命”的古訓，李某義自覺難逃死刑判決。不料，海南各級法院推進刑事審判方式的改革讓他有了一線生機。
律師發現重要證據
更讓廖向琦欣慰的是，他發現了一個至關重要的證據。李某義曾多次因被吳某某及兒子辱罵和毆打報警，但讓廖向琦為難的是，當時並沒有完善的執法記錄系統，因此要想佐證，必須請民警作為證人親自出庭。
“當時派出所的民警一聽到讓他們出庭作證，都感到不可思議，馬上拒絕。”廖向琦回憶，在多方努力、多次協調下，民警最終答應作為“辯方證人”出庭作證，這也成為海南以警方身份為辯護方作證的第一案。
“李某義的殺人動機是從輕判決的關鍵點。”廖向琦直言，案件審理處於海南實施新《刑事訴訟法》的轉折點，他明白自己在法庭上的充分辯護將對當事人起到至關重要作用，因此他不放過每一個證據，最大限度維護當事人權利。
派出所教導員出庭作證
1996年12月17日，海南省中級人民法院公開審理李某義涉嫌故意殺人案。庭審開始後，旁聽人員發現了“可喜”的變化。
在此之前，我國刑事審判基本上是“糾問式”，有點像舊時縣太爺坐堂審案，法官處於絕對核心位置，直接訊問被告人和辯護人以查明事實，被告人和辯護人則被動地回答法官提問。然而這一次，情況不同了，審判由“糾問式”變為“控辯式”。
“開庭後，公訴人對李某義的犯罪事實作出指控，但只對他持刀殺死吳某某這一事實進行了指控，並沒有說明李某義為什麼要殺死吳某某。”廖向琦回憶，作為李某義的辯護人，他就李某義殺人動機這一關鍵問題向公訴人提出異議，公訴人當即予以回答。法庭上，控辯雙方唇槍舌劍，據理力爭。審判席上的法官主動詢問被告人的情況比以往少了，更多的是引導控辯雙方充分陳述和辯論、耐心細緻傾聽。
“李某義遭到吳某某辱罵和毆打後，曾三次向派出所報案，派出所也三次出警批評教育吳某某，吳某某當時表示悔改，但過後又明知故犯，我行我素。”庭審中，應廖向琦要求，經法庭批准，李某義所在村的轄區派出所教導員出庭發表證言。同時，廖向琦還將村民的民意反饋給法庭，希望法庭能對李某義作出寬大處理。李某義在法庭上作自我辯護時，也承認自己是壓抑已久，才一時衝動對吳某某下了狠手。
法院採納了廖向琦認為被告人有從輕情節的辯護意見，並以犯故意殺人罪一審判處李某義無期徒刑。李某義當庭表示不上訴。
“刑事審判由‘糾問式’變為‘控辯式’，不僅讓律師的價值得到充分發揮，也更能保護當事人的權利。”廖向琦直言，李某義故意殺人案的審理有里程碑意義，所有證據都展示在法庭上，律師突破了法官和當事人“中間人”的角色定位，充分發揮了辯護職能，當事人的合法權利也得到了最大限度的保護。
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