2004年電視劇《天下第一樓》在央視播出，這部反映清末民國年間北京城商海鬥爭的劇，在某種程度上是一部底層群眾的奮鬥史。
電視劇的第一集就直接給出了全劇的衝突點：同處在北京城肉市街的兩家飯莊子——福聚德和適意居——因為都是以燒鴨子為主打賣點，而且倆家是隔街相望，從一開張起就是互相競爭關係。
只不過經過多年的發展，適意居憑藉東家瑞澤在皇宮掌管包哈局的關係，壟斷了宮裡燒烤類的外派任務，凡是宮裡要外派的燒鴨子都被適意居包了。沾著這一層關係，京城裡的各大宅門大院、名家吃主都願意到適意居來吃飯，並以吃到適意居的燒鴨子為榮。
這鴨子擱現在那也是讓人垂涎欲滴
適意居的事業是做的風風火火，越來越大，可對面的福聚德的日子就沒那麼好過了。
這家創辦於同治年間的老店已經傳到了第三代後輩的手上，第二代東家唐得源年老體衰，無力再掌管飯店業務，只能把希望寄託在兩個兒子身上。
可惜大兒子唐茂昌痴迷京劇，一心就想著學花旦登臺唱戲，還拜了師傅餘老闆，天天泡在戲館子不出來，最煩的就是飯店的夥計到戲院找他，因為夥計身上的鴨子味會讓別人笑話他，說他是「鴨子花旦」。
大爺最愛學戲
二兒子唐茂盛是個愣頭青，年輕氣盛一身的荷爾蒙無處發洩，整天跟著把式練武，最崇拜的就是燕子李三，為了學到燕子李三的輕功不知跳了多少次房，踩了多少梅花樁，真是成熟不足，莽撞有餘。
這哥倆說是東家，可基本上從來不到飯莊上班，對櫃上最近的經營情況都很少過問，每個月只在發例錢的時候才來到店裡，要不就是老大請餘老闆和戲院的朋友、老二請他武行的把式們吃飯的時候。整個福聚德的業務全憑二櫃——也就是老會計——王子西打理。
二櫃王子西
這個王子西可不是什麼老實巴交的人，用現在的話說就是對企業的忠誠度不夠，雖說他是跟著上一代東家唐得源起來的老員工，憑著幾十年的經驗就是能力不夠，也應該能把福聚德的業務穩定住，不至於走下坡路。
可他是個扛不起大任的人，他的處事原則就是管好自己，只要自己不出錯，那飯莊的生意就是再差也和他沒關係，過得是做一天和尚撞一天鐘的日子，實在不行自己回家走人就是了。
所以福聚德這邊的情況就是老掌櫃有心無力，兩個少東家是心不在焉，只知道要錢，寄予希望的老員工又難堪大用、志不在此，剩下的幾個打工夥計也是各有各的算盤，這個飯莊子外邊看著雖大，但裡面卻是一盤散沙。
福聚德這樣的狀態如果能平穩地維持下去也許還能撐幾年，可社會偏偏喜歡作弄人，你越是害怕什麼他就越來什麼。
這北京城裡聚集了整個中國最會吃的主兒，從皇親國戚到達官貴人、從名門望族到宅門大院，各個名家吃主都是從小山珍海味喂大的，沒有點功力想在北京城開飯莊子還真不成，光是客人的刁難就夠喝一壺的了。
克五爺就是破落了，論起吃來那也是一絕
與街邊商販挑擔子、搭大棚，就地生火做飯的方式不同，飯莊子講究的是身份，用現在的話說就是格調。前者招呼的主要是窮人百姓，飯菜不用做多好吃，只要油水大、能吃飽就行，可進飯莊子吃飯的都不是餓著肚子來的，這些人要的是場面、追求的是特色，如果吃的滿意結賬時還會多給賞錢，在櫃檯夥計唱戲般的「李爺賞下了——」的唱桌聲中灑脫離去，那叫一個有面兒！
因此菜品的創新就成了一家飯莊能否做強做大的關鍵，只堅持幾道老菜雖說是招牌，但如果沒有新菜搭配，難免形單影隻、氣場不夠，長久下去老顧客流失新顧客不來，這飯莊也就離關門不遠了。
福聚德面臨的正是這種情況，招牌菜燒鴨子雖好但架不住別人創新，人家適意居也有燒鴨子，還是專門給皇宮進貢的，連老太后吃了都說好，有這口碑幹嘛還去你福聚德吃鴨子呀，跟咱這身份也不搭呀！
這不京城有名的紈絝子弟克五來到福聚德點名吃烤鴨，精於各種美食的他只吃一口就知道鴨子火候不對，肉質也差，要求福聚德給個說法。
原來是兩位少東家平時對飯莊不管不顧，精力都用在各自的癖好上了，連進的鴨子都選差的，烤鴨子用的秫秸都是碎的，烤出來的鴨子自然味道不對了。掌管烤鴨的大廚羅大頭一聽客人要說法，生怕壞了名聲，要撂挑子不幹了。
羅大頭要走人
好在福聚德還有個不錯的堂頭——就是大堂經理——常貴解了圍，可經此一鬧福聚德的缺點算是徹底的暴露出來了，如果再沒人力挽狂瀾那福聚德就真的倒了。
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