2004年电视剧《天下第一楼》在央视播出，这部反映清末民国年间北京城商海斗争的剧，在某种程度上是一部底层群众的奋斗史。
电视剧的第一集就直接给出了全剧的冲突点：同处在北京城肉市街的两家饭庄子——福聚德和适意居——因为都是以烧鸭子为主打卖点，而且俩家是隔街相望，从一开张起就是互相竞争关系。
只不过经过多年的发展，适意居凭借东家瑞泽在皇宫掌管包哈局的关系，垄断了宫里烧烤类的外派任务，凡是宫里要外派的烧鸭子都被适意居包了。沾着这一层关系，京城里的各大宅门大院、名家吃主都愿意到适意居来吃饭，并以吃到适意居的烧鸭子为荣。
这鸭子搁现在那也是让人垂涎欲滴
适意居的事业是做的风风火火，越来越大，可对面的福聚德的日子就没那么好过了。
这家创办于同治年间的老店已经传到了第三代后辈的手上，第二代东家唐得源年老体衰，无力再掌管饭店业务，只能把希望寄托在两个儿子身上。
可惜大儿子唐茂昌痴迷京剧，一心就想着学花旦登台唱戏，还拜了师傅余老板，天天泡在戏馆子不出来，最烦的就是饭店的伙计到戏院找他，因为伙计身上的鸭子味会让别人笑话他，说他是「鸭子花旦」。
大爷最爱学戏
二儿子唐茂盛是个愣头青，年轻气盛一身的荷尔蒙无处发泄，整天跟着把式练武，最崇拜的就是燕子李三，为了学到燕子李三的轻功不知跳了多少次房，踩了多少梅花桩，真是成熟不足，莽撞有余。
这哥俩说是东家，可基本上从来不到饭庄上班，对柜上最近的经营情况都很少过问，每个月只在发例钱的时候才来到店里，要不就是老大请余老板和戏院的朋友、老二请他武行的把式们吃饭的时候。整个福聚德的业务全凭二柜——也就是老会计——王子西打理。
二柜王子西
这个王子西可不是什么老实巴交的人，用现在的话说就是对企业的忠诚度不够，虽说他是跟着上一代东家唐得源起来的老员工，凭着几十年的经验就是能力不够，也应该能把福聚德的业务稳定住，不至于走下坡路。
可他是个扛不起大任的人，他的处事原则就是管好自己，只要自己不出错，那饭庄的生意就是再差也和他没关系，过得是做一天和尚撞一天钟的日子，实在不行自己回家走人就是了。
所以福聚德这边的情况就是老掌柜有心无力，两个少东家是心不在焉，只知道要钱，寄予希望的老员工又难堪大用、志不在此，剩下的几个打工伙计也是各有各的算盘，这个饭庄子外边看着虽大，但里面却是一盘散沙。
福聚德这样的状态如果能平稳地维持下去也许还能撑几年，可社会偏偏喜欢作弄人，你越是害怕什么他就越来什么。
这北京城里聚集了整个中国最会吃的主儿，从皇亲国戚到达官贵人、从名门望族到宅门大院，各个名家吃主都是从小山珍海味喂大的，没有点功力想在北京城开饭庄子还真不成，光是客人的刁难就够喝一壶的了。
克五爷就是破落了，论起吃来那也是一绝
与街边商贩挑担子、搭大棚，就地生火做饭的方式不同，饭庄子讲究的是身份，用现在的话说就是格调。前者招呼的主要是穷人百姓，饭菜不用做多好吃，只要油水大、能吃饱就行，可进饭庄子吃饭的都不是饿着肚子来的，这些人要的是场面、追求的是特色，如果吃的满意结账时还会多给赏钱，在柜台伙计唱戏般的「李爷赏下了——」的唱桌声中洒脱离去，那叫一个有面儿！
因此菜品的创新就成了一家饭庄能否做强做大的关键，只坚持几道老菜虽说是招牌，但如果没有新菜搭配，难免形单影只、气场不够，长久下去老顾客流失新顾客不来，这饭庄也就离关门不远了。
福聚德面临的正是这种情况，招牌菜烧鸭子虽好但架不住别人创新，人家适意居也有烧鸭子，还是专门给皇宫进贡的，连老太后吃了都说好，有这口碑干嘛还去你福聚德吃鸭子呀，跟咱这身份也不搭呀！
这不京城有名的纨绔子弟克五来到福聚德点名吃烤鸭，精于各种美食的他只吃一口就知道鸭子火候不对，肉质也差，要求福聚德给个说法。
原来是两位少东家平时对饭庄不管不顾，精力都用在各自的癖好上了，连进的鸭子都选差的，烤鸭子用的秫秸都是碎的，烤出来的鸭子自然味道不对了。掌管烤鸭的大厨罗大头一听客人要说法，生怕坏了名声，要撂挑子不干了。
罗大头要走人
好在福聚德还有个不错的堂头——就是大堂经理——常贵解了围，可经此一闹福聚德的缺点算是彻底的暴露出来了，如果再没人力挽狂澜那福聚德就真的倒了。
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