褚淵是歷史上有名的美男子。不過，他最有名的，不是自己的美貌，而是以坐懷不亂的姿態，拒絕了劉宋第一美女山陰公主劉楚玉。
劉楚玉是美貌與邪惡的化身。有一天，她忽然發現所有的男人在褚淵面前都不值一提，就要求劉子業把褚淵賞給自己。按輩分，褚淵是劉子業和劉楚玉的姑父，而且，劉子業知道他不會喜歡劉楚玉。不過，小皇帝還是下了一道聖旨，讓褚淵住進公主府10天。成與不成，就看劉楚玉自己的本事了。
褚淵有多美，能讓劉宋第一美女一見傾心？史書記載，“每朝會，百僚遠國無不延首送之。”一個讓同事和外國使者都仰視目送的人，不僅是容貌美麗，更是舉止優雅、氣質高貴，說玉樹臨風大概不過分。
在公主府的10天裡，褚淵與山陰公主的駙馬何戢同吃同住，劉楚玉一點辦法都沒有。最後，她氣急敗壞地罵褚淵，看你也是個堂堂男子，怎麼一點沒有男人的樣子！
褚淵呵呵一笑，我雖然笨了點，但絕不會亂來。對付劉楚玉這樣的人，他堅持一點：躲，實在躲不開，大不了一死。
劉楚玉沒辦法，只好放了褚淵。從此，褚淵有了當朝柳下惠之稱。能在第一美女的勾引下坐懷不亂，褚淵的心性確實堅定。此外，褚淵還有一個被後人稱讚的特點：不貪財。
褚淵小時候，他父親有兩廚珍寶，藏在褚淵生母郭氏那裡。後來，褚淵的嫡母，也就是褚淵父親的正妻吳郡公主，要求郭氏把珍寶交給自己。郭氏不答應。那時候褚淵還很小，但他安慰母親說，有我在，你何愁沒有寶物呢？
從這裡我們可以看出，褚淵小時候就有遠大的志向，他要做一個有出息的人，做一個出人頭地的人。
宋明帝時，褚淵擔任吏部尚書。在一次選拔幹部中，有人被提拔後很是感激，偷偷送給褚淵一塊金餅。褚淵不收，說自己是秉公辦事。那人指了指上天，送金餅這件事，只有天知地知你知我知，別人不會知道的。褚淵還是拒絕。最後，褚淵對行賄人說，如果你實在想把金餅留下，也行，明天我就上交國庫。一句話說的行賄者趕緊收回。而褚淵，始終沒有說出行賄者的名字。人們對他的敬仰，從相貌轉到人品。
還有一次，有人給褚淵送了30條鰒魚。這種魚是淮河特產，自從淮河成了北魏的地盤後，南朝的人就很少能吃到鰒魚了。物以稀為貴，在當時，一條鰒魚能賣幾千錢。30條鰒魚，大概能值10萬錢，也算一個不小的數目。那時候的褚淵，雖然官職不低，但家庭並不富裕。因此，他的門生建議他把這些鰒魚賣了，補貼家用。褚淵很堅決地搖搖頭。
魚是用來吃的。褚淵約了很多親戚朋友，和他們一起享受鰒魚的美味。沒幾天，30條鰒魚就吃完了。
褚淵雖然有這麼多優秀的品質，但有一點足以讓他身敗名裂：不忠。
宋明帝臨終前，褚淵和袁粲一起成為託孤大臣，負責輔佐後廢帝劉昱。不過，劉昱實在作惡多端，引起眾人的不滿。手握重兵的蕭道成趁機謀反，建立了南齊。
在如何對待蕭道成和南齊這件事上，袁粲和褚淵態度相反。袁粲以恢復宋室的名義起兵，褚淵則非常明確地投靠了蕭道成。因此，當時以及後世的人，對褚淵普遍是譏諷的態度。
因為有這個汙點，人們對褚淵持否定態度的多。畢竟，不能從一而終是古代讀書人最大的缺點。而褚淵本人，還是劉宋王朝的駙馬。一個人長得再美，品德的汙點也會讓人鄙視他，嘲諷他。
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