對於中國人，最重要的節日非“春節”莫屬，也就是俗稱的“過年”。是指漢字文化圈傳統上的農曆新年，俗稱“年節”，傳統名稱為新年、大年、新歲，但口頭上又稱度歲、慶新歲。中國人過春節已有4000多年的歷史，儘管近些年有一些愛趕時髦的人類喜歡過洋節來標新立異，把很多天朝的傳統節日都忘得差不多了。但是，不過年的中國人，還是不多見。
過年不只是過一天，也不是一個星期，而是半個月，正月裡從初一到十五，都是過年（雖然很多上班族只有7天的假期）。有的地方興致高的，整個正月都算是過年，吃喝玩樂整30天。
中國古代管農曆正月初一叫元旦（如今是按公曆1月1日算），這天一大早，皇帝就會穿上新龍袍在皇宮中大擺筵席，大宴群臣（相當於現在的春節晚會）。然後就宣佈全國放假一個月（如今元旦假+春節假一共也就10天），讓官員們好好歇著，歡度春節。但是實際上，官員們這一個月也壓根都沒閒著，除了除了吃喝玩樂，“送禮”是假期裡要完成的一項重要家庭作業。
大宗的送禮其實是在“元旦”之前就要辦完的事情，下屬給上司送，地方官給京官送，同僚互送，同年(同年考上進士的人)，同鄉互送。有實權的大官小官，自然盆滿缽滿，即使窮京官，也得撈點餘瀝。翰林和中書，沒有事可管，官階又不高，但是過年之前，他們的同鄉、同年中在地方任事者，大抵忘不了送點錢禮，否則，這些窮京官無論如何都過不了年的。明、清時期，北京消費習慣是一年賒賬，年終結算，沒有這筆錢禮，別說過年的吃喝，連帳都躲不過去。初一之後，人們要走親訪友，當然也免不了送禮。因此，過年對於那時候的中國人來說，大抵要忙活年前年後兩個月。
當然，官員送禮，不會這樣寒酸，即使送禮品，也大抵為稀罕玩意，比如鹿脯、飛龍什麼的。但一般都是直接送銀子，因為如果對上司最近的喜好琢磨不準的話，怕送錯了反討沒趣。而銀子是萬能的，而且清代已經有錢莊了，進大門的時候也不用大張旗鼓地扛個大箱子，直接單人走進，從袖筒裡掏張銀票就夠了。借這個日子巴結上司是大好時機。元朝的蒙古上司，通常性情豪爽，因為以前在草原沒見過那麼多稀罕玩意兒，如今見了漢人的花花世界，奇珍異寶，很是喜愛，所以都喜歡直接討禮。而明、清的漢人官不好明討，於是就改成罵，小罵則皮袍來，大罵則古玩來。對於相當多在乎仕運的官員來說，其實不用罵，禮都會奉上，但最大的學問是送什麼？怎麼送？
現在的中國人，對傳統文化態度如何且不論，過年“送禮”，也可以算做民俗的一種了。所以，每逢過年，上級機關所在的城市交通都比較擁堵，下屬單位好像約好了似的，集體都在休假期間來彙報工作，見面都日：主要是為了工作，順便帶點年貨。其實，如果這些禮品僅僅限於各地的土特產，倒也無傷大雅，關鍵是送著送著就變了味道，從針對整個上級機關的土特產品，變成了針對領導的個人的特別孝敬。因此，有些深諳此道的上級領導，為了避嫌，通常都會在年前緊急下令，不許下級機關前來彙報工作。如此，明面上，人來不了，自然禮也就送不上來了。
然而，科技發展，時代進步，送禮的事情，過去是下屬官員自己操心，現在都可以商業化運作了，交給專門的企業去辦理。無論多大的官員，只要有愛好，都可以打聽出來，按圖索驥，得驥上禮便是。有專門的公司為你預備禮品，從洋酒洋菸，到瑞士名錶，從白玉金牛到紫砂陶器，想送什麼，送什麼檔次的禮品，為你想到了家。有段時間，書商們喜歡做金書，我感到奇怪，為什麼要做金子的書呢？人家告訴我，送禮呀，官員最喜歡的還是金子（果然還是貨幣來的實在），但直接送金子不好（及怕人說閒話，當官的又不想有明顯的負擔感），名日“送書”，實際送的是金子，皆大歡喜。
閱讀更多 聚焦HEADLINE 的文章
