自古追名逐利的途中，各種各樣的人、千奇百怪的事，層出不窮。有為了得到魯國的信任和重用，殺掉妻子以明志的春秋兵家代表人物吳起；有為了上位，殺了自己的兒子，做成肉羹討好君王的著名廚師易牙；也有為了做駙馬，拋棄妻子娶公主的狀元陳世美。還有我們今天要講的主人公，為了權勢兩度冒認祖宗，謊稱漢室血脈併成功稱帝的匈奴人劉淵。
漢初，漢高祖劉邦曾將一宗室女封為公主嫁與匈奴的冒頓單于，所以冒頓的子孫都以劉氏為漢姓。曹操統一北方後，把匈奴統分為五部，每個部都設一個部帥，劉淵的父親劉豹就是其中部帥之一。
劉淵自幼就好學，尤其是喜歡看漢族人的書，而且他還善於思考。在博覽《史記》、《漢書》和諸子百家之後，劉淵曾對同伴說：“吾每觀書傳，常鄙隨陸無武，降灌無文。道由人弘，一物之不知者，固君子之所恥也。二生遇高皇而不能建封侯之業，兩公屬太宗而不能開庠序之美，惜哉！”自此之後，劉淵便開始學武。
代成大事者，基本皆有“異相”，劉淵也不例外。據《晉書》記載，成年後的劉淵，身高八尺四寸，鬍鬚有三尺餘長，心口上還長了三根三尺六寸的紅色毫毛，而且不光臂長如猿，臂力也十分驚人，善於騎射的他能拉三百斤重的弓箭。懂點相術的人，一見到劉淵便嘖嘖稱奇，都主動跟他做朋友。
父親劉豹去世後，劉淵繼承了其職位，晉末八王混戰一開始，匈奴部落就開始蠢蠢欲動。劉淵的祖上是西漢時降漢內遷的匈奴休屠部落，並不是匈奴的傳統四貴之一。已是左賢王的劉淵便冒稱自己是匈奴王族後裔，得到了許多匈奴貴族的擁戴，成為了大單于，開始號召匈奴五部。
西晉八王之亂越來越混亂，無暇顧及匈奴勢力的壯大。匈奴內部開始鼓動劉淵率軍滅了晉朝，恢復獨立。博覽漢學的劉淵認為晉朝雖容易滅掉，但未必能得到晉朝百姓的認可，而漢朝立國的時間長，在百姓中仍頗有影響，如果借用繼承漢室的名義，更容易贏得民心。
匈奴貴族們一聽劉淵的建議，覺得不失為一種成大業的好捷徑，便都同意了。於是繼冒充匈奴王族之後，劉淵又進一步假稱自己是匈奴王族和漢朝公主的後裔，打著復興漢朝的旗號，大肆攻城略地。
李雄在成都稱帝的那年，劉淵也隨即宣佈自稱漢王，以“漢”為國號，追尊劉禪為孝懷皇帝，立漢高祖以下三祖五宗的神位進行祭祀。攻下上黨、河東、太原等地的劉淵，勢力越來越大，隨之更有各種反晉小勢力前來歸附。於是在公元308年，劉淵正式稱帝，封妻子單氏為皇后，兒子劉和為皇太子。
建了漢國自稱漢帝的劉淵，並沒有實際以漢室祖制統領國家，更沒有真的把漢人百姓當做親人愛護。他的政權是以匈奴為尊、六夷為盟、漢人為民的胡漢分治體系，由此可見，劉淵絕不是一個如其所說的矢志不渝復興漢室的人。
尤其是之後將漢國到前趙的國號的更改，更是直接扯下了冒名頂替的遮羞布。所謂匡扶漢室，改善漢人生活，不過是一個極具野心的人的上位手段罷了。
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