北洋大時代的生存智慧（二百九十六）：江山代有才人出。
北洋十五年的初夏，張作霖麾下執掌山東的“草頭王”張宗昌作為開路先鋒，在籌備北洋組閣一事上已經先期赴京探路，張作霖緊隨其後不日將抵京。吳佩孚也已動身沿京漢線北上，途中還釜底抽薪解決了直係軍閥內部的危機。雙方就接收馮軍留下的地盤已經漸露間隙，而且關於組閣之事也必須由兩位當面點頭認可，所以代理的閣臣之首杜錫珪等人早就發出對仗工整的電報，恭迎兩位“大帥”入京會面。早先透露出來的風聲，是年六月末，兩人將會先後抵京，所以從東車站到張作霖的行營順承王府，從西車站到吳佩孚下榻的行館，也就是王懷慶的宅院，沿途路上都鋪滿了黃土，這是一種自古迎接皇家才會有的儀式。
但是，吳佩孚和張作霖兩人在當天都未曾到達。兩日後，京畿地區的民眾發現順承王府到東車站一帶警衛林立，沿途崗哨背向街心，橫槍作態，動用了包括機槍、迫擊炮等武器，而且清一色的實彈準備。在接近東車站的地方，奉軍旅長富雙英親自擔任戒備指揮官。下午五時許，張作霖在這樣肅殺的排場下乘車抵達，月臺上只有張宗昌和王懷慶等人可以通行，一切歡迎人員都被阻攔在車站柵門外。張作霖下車後的隨員，人數多達分乘五十輛汽車方才駛往順承王府。張作霖與吳佩孚會面的排場如此之盛，吳佩孚自然也不甘遜色，次日由保定啟程後，所乘掛的列車多達四十餘列，兩架飛機沿途偵查，掩護火車前行開駛。
其後，這一天在西車站迎接吳佩孚的人員也撲了一個空，因為吳佩孚麾下的張其鍠占卜了一課：“二十八日入京大吉。”所以吳佩孚在長辛店度過一宵，捱到二十八日方才赴京。因為張作霖和吳佩孚屢次更改行程，京畿所設的松柏牌樓一再修補，地面黃土也一再加鋪。吳張兩人的會面，以張作霖先到吳佩孚的行館進行問候，吳佩孚降階與其握手將其接入堂內而開始，不過北洋軍閥南北兩大巨擘之間的談話僅進行了二十餘分鐘即行告別。緊接著到了中午，吳佩孚即前往張作霖下榻的順承王府答拜，兩人寒暄之後即相約前往居仁堂，代理閣臣之首杜錫珪早已在這裡擺好了慶功宴。
最終，宴會一開始的氣氛看起來還算融洽，但是雙方也都懷著戒心，突然宴會正酣之際眾人聽見“嗦”一聲，張作霖和吳佩孚的隨從人員當即緊張地掏出手槍，卻發現這是參加宴會的顧維鈞的大禮帽從衣架上掉了下來，造成了這場慶功宴變成了虛驚一場，眾人再次尷尬地坐了下來。宴會結束後，吳佩孚當晚即返回長辛店，這裡曾是他一戰成名之地，與張作霖會面臨別前，兩人已經商定了一些具體問題，曾經的東北王一直看不起自己曹老弟麾下的這個“小小師長”，而今卻與其逐鹿天下，呼兄喚弟，張作霖感嘆著世事變幻，卻沒能看透這也是北洋軍閥稍縱即逝的機會。
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