北洋大時代的生存智慧（二百七十六）：木秀於林風必摧之。
北洋六年的夏天，馮國璋滿懷熱情地啟程赴京，走馬上任北洋王朝的代理大總統，但是都說廟堂無父子，也就更不用說兄弟了，段祺瑞這隻執拗的北洋之虎，註定會與馮國璋不歡而散，畢竟權力是最誘人的春藥，況且兩人的廟堂抱負南轅北轍。因為馮國璋自袁項城時期就是有地盤、有人馬的實力派，段祺瑞不得不依靠自己的得力心腹徐樹錚出謀劃策，拉攏奉系軍閥協助才得以與直係軍閥勢均力敵。隨著奉系軍閥首領張作霖的胃口變大，段祺瑞不得不在北洋軍閥之外成立參戰軍，亦如當年袁項城不信任北洋軍閥而另建“模範軍”一樣，段祺瑞也不得不祭出這把雙刃劍。
其後，徐樹錚作為這一計劃的具體執行者，看在段祺瑞的情面上，徐世昌總統親自頒令，徐樹錚走馬上任西北籌邊使，執掌甘、陝、蒙等五省全權，更重要的是以此為基礎，打造屬於段祺瑞嫡系的皖系軍閥人馬，以至於到了北洋八年的初夏，參戰軍改名為邊防軍，此時已經下轄三個師以及四個混成旅的人馬。隨後徐樹錚也開始公然以“西北王”自居，而且這個恃才傲物的西北王，確實有實力和包括張作霖這樣的東北王在內的任何北洋巨擘叫板，然而徐樹錚作為一個晚輩如此鋒芒畢露，自然引起張作霖等人的反感，本來張作霖和新直係軍閥首領曹錕還是屬於相互掣肘的關係，此時都開始視徐樹錚為眼中釘，畢竟他們的對手，野心與手腕都是屬於一流的人物。
但是無毒不丈夫，徐樹錚最讓這些巨擘忌憚的則是行事的老辣，像直係軍閥幕後策士陸建章這樣的北洋元老，都能說除掉就下手，毫不拖泥帶水，張作霖與曹錕兩人都認為：“此人若得志，吾輩將無活路矣。”因為兩人聯手打造直係軍閥直、蘇、鄂、贛四省外加奉系軍閥的東三省組成的七省聯盟，劍指徐樹錚。木秀於林風必摧之，徐樹崢成為七省的眼中釘，開始時七省聯盟也沒有直接反對段祺瑞，而是要求段祺瑞親君子而遠小人，但是老段的執拗脾氣豈是別人可以威脅，而且一直視徐樹錚為心腹，不願意“自毀長城”。這下子七省聯盟有了發難的藉口，以吳佩孚為急先鋒，開始緊鑼密鼓地籌備向段祺瑞施壓，轉而針對徐樹錚。
最終，段祺瑞雖然被擄了虎鬚，對於吳佩孚麾下直軍的擅自議和，繼而自由活動北上，開始不得不出手阻擊。一開始先是在直軍北撤的必由之路河南佈防，為此要先拿下保持中立的河南督軍趙倜，然而隨著吳光新率領長江上游皖軍開赴信陽，趙倜也開始調動麾下豫軍在京漢路南段設防，擺開架勢準備拼命，然而這些只是廟堂之上角力的影響波，段祺瑞最棘手的問題已經不再侷限於沙場上的一朝一夕，而是自己麾下人馬的分崩離析，因為信任有加儼然西北王的徐樹錚，不僅不容與直奉兩大軍閥，與皖系軍閥自己人靳雲鵬的關係也不待見，此時作為閣臣之首的靳雲鵬，又是段祺瑞必須把握的馬前卒，這個昔日皖系軍閥的四大金剛之一，接下來將和自己的老上司段祺瑞做一個了斷。
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