1934年11月9日，天津國民飯店二樓，一陣槍聲大作，正在此處談工作的吉鴻昌遇刺受傷，隨後遭到逮捕。吉鴻昌遭暗殺，這是一個嚴重事件，但消息卻被封鎖，直到英國《泰晤士報》將這一驚人的新聞公佈於世，國人才得以知情。然而誰是兇手，卻一直隱藏於迷霧之中。
吉鴻昌雖家貧，但是心中充滿正義，立志救國民於水火。參軍後因為有勇有謀，從小連長逐步升到軍長。但是由於他心向紅軍，不願意打內戰，被蔣介石解除兵權。日軍侵佔上海之後，抗日心切的吉鴻昌馬上回國，在堅持武裝抗日的同時，也在準備反蔣的工作。
雖然早在1932年就已經制定了暗殺吉鴻昌的計劃，但吉鴻昌深受愛國群眾擁護，他們一時無從下手，直到吉鴻昌去了天津。刺殺計劃由陳恭澍與天津站情報組組長王文制定，由呂一民、呂問友執行。
1934年11月9日晚，正在與李宗仁的代表會談時，兩名特務破門而入，見人就開槍。李宗仁代表劉少南當場死亡，吉鴻昌肩部中彈。他猛撲過去，打掉特務手槍，二人感覺不妙立即逃跑。此時的吉鴻昌尚來得及逃跑，但他知道自己就算出去，肯定也是被跟蹤，只會暴露聯絡點，牽連其他同志。於是在飯店靜靜等待，被租界巡捕抓走。
儘管國民政府對他百般汙衊，但《泰晤士報》就一針見血的指出：“這是針對吉鴻昌將軍的暗殺！”為了儘快解決吉鴻昌，蔣、宋不惜向法租界行賄，將吉鴻昌引渡回來。儘管受了種種酷刑，卻堅貞不屈；甚至為了避免不必要的犧牲，他拒絕組織的營救。當何應欽拿著“立時槍決”的電報嚇唬他時，他淡淡一笑，輕蔑的說道：“行呵！什麼時候動手啊？”
11月24日，蔣介石一封加急密電送來四個字：”就地槍決！“吉鴻昌將軍正在吃午飯，得知消息時，只是淡淡說道：”知道了“，繼續吃飯，並寫了簡短的遺書，留給自己的同志、朋友、妻子。
留給妻子的遺囑
臨刑之前，他依舊談笑自若，對著劊子手說道：”我為抗日而死，不能跪下挨槍，我死了也不能倒下！“隨後要了一張椅子坐下，再次說道：”我要死的光明正大，不能背後挨槍，我要親眼看著你們怎樣打死我！“他怒目而視，高呼口號，至死不曾倒下。
執行暗殺計劃的4個兇手也沒有好結果，下場悽慘。王文雖因刺殺有功被提拔，但是3年後就被日本特務打死；陳恭澍也被提拔為軍統處長，但被日偽抓獲後，當了漢奸，因為樹敵太多，死在哪、埋在哪都沒人知道；呂一民和呂問友2人雖然隱姓埋名，逃了17年，但是依舊沒能逃出法律的制裁，在1951年3月31日被判處槍決。
吉鴻昌犧牲後，留下一兒一女，雖然東躲西藏，但妻子還是把他們帶大，完成了吉鴻昌遺囑裡”把兒女培養成才“的遺願。兒子吉蘭泰是天津某大學教授，因為早年的經歷，他極少拋頭露面。兒女吉瑞芝是我國著名的作家，《吉鴻昌傳記》也是出自她手。
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