公元198年，曹操會同劉備共同攻打駐守於下邳的呂布，並將其生擒活拿。在劉備的攛掇下，曹操不顧呂布哀求，毅然決然地處死了呂布。然而令人奇怪的是，曹操在殺死呂布時，是先勒死，後砍頭梟首。而在殺陳宮時，卻是直接砍頭了事。為何曹操要做這麼麻煩的事？直接砍頭不是更好嗎？
曹操之所以要這麼做，還得從“俱五刑”這個殘酷的古代刑罰說起。所謂俱五刑就是指把砍頭、挖膝蓋、割手、挖眼割耳合一，即“大卸八塊”，只有罪大惡極之人，才會“享受”這種刑罰。這個刑罰設置的目的不僅僅是殺死對方，更是要侮辱、凌辱對方，要他不得好死。歷史上，秦朝宰相李斯就曾受過俱五刑，他在經歷了3天慘無人道的折磨後，才痛苦的死去。
漢朝建立後，漢文帝修改刑律，廢除了肉刑，而殘酷的俱五刑也從此遠離了歷史的舞臺。然而，俱五刑仍保留有少許殘存，那就是“梟首”。所謂梟首就是“砍頭示眾”。不僅砍下腦袋，而且還要在城門等顯要位置掛起來。一來，能讓大家侮辱犯人；二來，讓他身首異處，不能入土為安。
曹操之所以會先勒死呂布，是因為縊殺是緩慢而痛苦的，曹操想讓呂布多受點折磨。然而，縊殺也不是沒有“優點”的，那就是可以保留全屍，死狀不算難看。然而曹操又如何會放過呂布呢？因此，他將呂布梟首示眾，不僅要讓他死得痛苦，也讓他死得窩囊。那麼，曹操為何要如此對待呂布，為何那麼恨呂布呢？
大家都知道，曹操是性情中人，為人睚眥必報，而呂布正是他的大仇人，曾給他帶來了一段最灰暗的時光。當時，曹操剛剛創業，佔據兗州成了一方諸侯。初平四年（193年）秋天，曹操東征陶潛，在徐州大肆屠殺，殺得泗水為之不流。當時陳宮還是曹操手下的東郡太守，對曹操濫殺無辜的行為很不滿，於是他聯合張邈，勾引呂布入據兗州，一時之間兗州數郡郡守皆響應起事，僅餘鄄城、範城、東阿三座縣城尚屬曹操領地。
其後，曹操率青州兵與呂布交戰，結果被勇猛的呂布殺得大敗。曹操身心俱疲，走投無路，連糧草都要吃光了。於是曹操想到了自己的發小袁紹，決定舉家北上，投靠袁紹。好在謀士程昱極力勸阻，曹操才打消了這個想法。其後曹操重整旗鼓，運用奇謀，三次擊敗呂布，費了九牛二虎之力才重新收復兗州。曹操一生中曾多次遇險，都不曾灰心喪氣。而唯獨這一次，曹操竟然差點喪失了全部信心，還向袁紹搖尾乞憐，可謂是顏面掃地。以曹操的性格，又如何會放過呂布呢？
因此，當劉備提議共同攻打呂布時，曹操幾乎毫不猶豫地同意了。最終，曹操在白門樓擒獲呂布，並將其虐殺而死。然而可笑的是，呂布在白門樓上躥下跳，向曹操、劉備苦苦哀求，想要活命，卻絲毫看不出曹操對他的必殺之心。
然而有人問了，陳宮是造成呂布入侵兗州的罪魁禍首，曹操為何就給了他一個痛快呢？筆者在前文中說了，曹操是個性情中人，恩仇必報。陳宮雖然背叛了自己，但在創業過程中，還是對自己有恩的。因此，曹操本想赦免陳宮，與他再續前緣。然而“郎有情而妾無意”，陳宮自認為與曹操三觀不合，因此拒絕向曹操服軟。無奈之中，曹操只好處死了陳宮。陳宮死後，其家人都得到了曹操的照顧，正所謂“汝妻子，吾養之”！
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