韓江冠
朕，讀zhèn，從舟從灷（zhuàn）。本義為舟縫，引申為跡象、徵兆。“凡言朕兆者，謂其幾甚微，如舟之縫，如龜殼之裂紋也”。
在先秦時代，“朕”是第一人稱代詞，相當於現在的“我”。不分尊卑貴賤，人人都可以自稱“朕”。
最早的一部解釋詞義的專著《爾雅·釋詁》說：“朕，身也。”
秦王嬴政統一六國後，認為自己“德兼三皇、功蓋五帝”，將皇與帝合稱，並自稱“始皇帝”。丞相李斯又建議“朕”為皇帝專有的第一人稱代詞。取“天下皆朕、皇權獨尊”之義。
司馬遷《史記·秦始皇本紀》記載：秦始皇帝統一天下後，規定：“天子自稱曰朕。”
此後除了皇帝外其他人等就不能自稱“朕”了。誰敢稱朕，那可就是掉腦袋的干係了。
《史記·李斯列傳》：初，趙高為郎中令，所殺及報私怨眾多，恐大臣入朝奏事毀惡之，乃說二世曰：“天子所以貴者，但以聞聲，群臣莫得見其面，故號曰‘朕’。
也就是趙高為了攬權，忽悠秦二世，搞神龍見首不見尾。
嚴格意義來講，東亞漢文化圈只有一個皇帝——中國天子（僭越或者處於分裂期不算），所以說稱“朕”是皇帝的特權之一。
但除了中國外，日本多數時間不是附屬國，自稱天皇，所以也自稱“朕”。
古代越南國王對內稱“大越皇帝”，對中國大陸王朝稱“安南國王”，對內時則自稱“朕”。
古代朝鮮歷代國王接受大陸王朝冊封時均自稱“寡人”或“孤”。
趙燕雲
我國最早的一部解釋詞義的專著《爾雅·釋詁》說：“朕，身也。”在先秦時代，“朕”是第一人稱代詞。不分尊卑貴賤，人人都可以自稱“朕”。據司馬遷《史記·秦始皇本紀》記載：秦嬴政統一天下後，規定：“天子自稱曰朕。”從此，一般人不能自稱“朕”了，只有皇帝才可自稱為“朕”，顯示皇權至高無上。
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在秦始皇以前，朕只是一個普通的字，誰都可以用的，並非國君專有。
此前國君專有的是孤和寡人，意思是寡德之人，謙稱。
自秦始皇開始，只有皇帝才可以用朕。
孤歸了王爺以下的貴族，例如侯爵，孫權致書曹操，“足下不死，孤不得安”，當時他只是吳侯。寡人就沒人用了，反正也不需要再謙虛了。
