當歐洲殖民者隨著野心的擴張，將目光投向世界越來越多地方，獲得更多財富的同時，也開始感到了勞動力的匱乏，各種各樣的體力勞動需要大量的人口來完成，十四世紀初，來自象牙海岸的黑人首次被當做貨物來買賣，幫助殖民者開墾新殖民地和一些繁重的工作。
此後幾百年的時間裡，黑人被當作貨品一樣任意買賣，沒有一點人身權利。在17世紀時，對於奴隸販子來說，黑奴這種商品的成本只有25英鎊，可是運到了美洲之後，可以獲取150英鎊的利潤，而到了18世紀，購買一個黑奴需要50美元，出售的價格卻已經增加到了400美元。
資本論上曾經說過，“如果有300%的利潤，資本就敢於踐踏人間一切的法律”，如此鉅額的暴利，讓越來越多來自歐洲的破產者，投機商人，冒險家也成為了奴隸販子，為歐洲帶去大筆的財富。而黑人，在白人種植園主的賬冊中，和家畜並列在一起。
當時黑人的數量甚至可以成為擁有財富多少的象徵，而黑奴在運輸的過程死亡率也很高，當時被販賣到美洲的黑奴都是經過帆船運輸，在船上黑奴的待遇都非常的差，一般都是被關在密閉的船艙之中。
當出現一個染病之人，就會傳染給更多的黑人，如果買到染病的黑奴，就會錢財一空。對於奴隸主來說，辨別一個黑奴是否健康，強壯，漂亮，就成了必須學習的功課。
經過互相學習，長時間的交易買賣，奴隸主們也逐漸總結出了一些挑選優等黑奴的方法。
每當一艘奴隸船到達美洲地區，奴隸主就會紛紛前去，由嚮導帶往黑奴出售區，挑選黑奴。這時奴隸主們對於奴隸販子的一些吹噓的話通常是置若罔聞的。
他們首先會掰開黑人的牙齒，通過觀察牙齒的磨損情況，來推測黑奴的年齡。有的奴隸主甚至還學會了通過不同的汗液味道來分辨黑人的健康程度，因此常常會看到奴隸主伸出舌頭舔舐黑奴的下巴和臉頰等部位，行為看起來非常怪異。
當一個黑奴具備種種“優點”而被選中之後，就會被像馬一樣打上烙印，帶回奴隸主的莊園中從此勞作不休，往往這些奴隸的下場都很悲涼。
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