1912年春，16歲的薛嶽正式考入位於黃埔島的陸軍小學第六期，校長系日本士官學校畢業的黃士龍，黃還曾留學德國，在新軍中任過標統（團長）。在薛嶽的同期同學中，不乏後來的風雲人物，如張發奎、繆培南、李漢魂、鄧龍光、朱暉日、黃琪翔、吳奇偉、韓漢英、葉顯、葉挺等人。1914年3月，薛嶽、張發奎等一幫熱血青年未及陸小畢業，便追隨鄧、朱赴港，參加了當時由孫中山領導的反袁革命團體。
1914年秋，18歲的薛嶽等人在廣州灣的法租界內開設了一家商店，以作為革命聯絡工作之用。聯絡點後來不幸被人偵知，廣東軍閥龍濟光極端仇視這幫革命者，於是他便找到法國領事，誣稱薛嶽等人是“安南革命黨”，並且向其行賄。法國領事受賄徇情，便於9月22日派兵抓捕了薛嶽、林直勉等八人。就在法國人要將薛嶽等人引渡給龍濟光之時，在孫中山的直接干涉下，安南總督迫於孫、龍兩方的壓力，便決定將薛嶽等人作為政治犯拘押於安南海防，後又押禁於河內監獄。
死罪已免，活罪難逃，坐監的日子是不好過的。“該處獄房設備簡陋，夏日則酷熱難耐，且土地潮溼，蚊蟲滋擾；冬天則僅有草蓆權充鋪蓋，每日粗飯兩頓，備受法國獄卒凌辱，歷盡艱辛。”薛嶽等人為此苦不堪言，所幸在當地華僑的同情和幫助下，他們還是硬挺了過來，後來，在孫中山的積極營救下，薛嶽等人很快獲得釋放。然而事情還沒有完，就在薛嶽等人由西貢準備前往香港之時，龍濟光再次向法國方面使用軟硬兩手，以至於薛嶽等人再陷囹圄，直至1917年初才最終獲得自由。
兩次被捕和三年牢獄生活的獨特經歷，對於薛嶽的革命意志是一個很大的磨練和考驗，何況他正值血氣方剛之年。所謂“梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出”，此番特殊的遭遇，確實不失為解讀薛嶽後來成為一代戰神的一大關鍵。
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