根據發表在《Astronomy and Astrophysics》期刊上的一項研究，天文學家根據對大量恆星的分析估計銀河系圓盤直徑是以前認為的兩倍—— 20 萬光年。銀河系是一個螺旋星系，由圓盤和旋臂構成，外部是被稱為銀暈的稀疏星雲。
加拿大和中國國家天文臺的研究人員利用光譜學分析了4,600 多顆恆星的化學構成，發現圓盤恆星比以前認為的更遠離星系中心。
雖然直徑變大了，但銀河系仍然小於它的鄰居仙女座星系。銀河系變大並不意味著變得更重，因為外圍的恆星密度比中心小得多，因此外圍少量的恆星並沒有讓銀河系變重，其質量和以前基本一致。
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